민간공원 특례사업에 따라 공원에 아파트를 짓는 광주 중앙공원1지구 사업부지에 옛 군부대가 있는 것으로 확인됐다. 이 부대는 국군정보사령부 301 정보부대로 1980년 5·18 당시 상무대에 주둔하면서 민간인으로 위장해 시민들 사이에서 정보를 수집하고 5·18 관련 유언비어를 퍼뜨린 역할을 했다.

서구 쌍촌동 일대에 있는 301 정보부대 건물은 중앙공원1지구 사업자측이 건물 해체계획서를 서구청에 제출하면서 처음으로 알려졌는데 7개 동 모두 건축물대장에 등록되지 않은 무허가 건물이었다. 우리가 이 부대에 주목하는 이유는 5·18 당시 이 일대가 전투교육병과사령부(전교사) 관할 구역이자 군사통제구역으로 민간인 출입이 완전히 통제되었기 때문이다. 이 부대에서 불과 300여ｍ 떨어진 곳에 있는 전교사 소속 상무대 백일사격장에선 5·18 당시 숨진 14명의 시신이 가매장 상태로 발견됐었다.

5·18재단 측은 5·18 당시 계엄군이 시신을 상무대로 가져갔다는 목격담이 퍼져 있는데다 해당 지역은 전교사가 운영하는 군사통제지역 중 상무대와 가장 가까운 야산이라는 점을 들어 암매장이 이뤄졌을 가능성을 제기하고 있다. 더구나 5·18민주화운동 진상규명조사위원회가 4년여 동안 암매장 조사를 했지만 이곳은 아예 포함되지 않아 이참에 철저한 조사가 이뤄져야 한다는 것이다.

암매장 여부는 5·18의 진실규명을 위한 핵심 쟁점의 하나로 조그마한 가능성만 있더라도 면밀하게 조사할 필요가 있다. 중앙공원1지구 개발사업이 시작됐지만 다행히 문제의 군부대가 발견된 곳은 건물 해체계획서만 제출된 상태인 만큼 본격적인 공사 전에 철저하게 암매장 여부를 조사해야 한다. 설혹 암매장 시신이 발견되지 않더라도 한번 훼손되면 되돌릴 수 없다는 사실을 명심하고 관계 기관은 역사에 오점이 남지 않도록 ‘선 조사, 후 공사’ 방식으로 접근해야 할 것이다.