허물어질 뻔했던 완도 여서도의 국보급 돌담길이 주민들의 통큰 결단으로 살아남게 됐다. 통행 불편을 감수하고 문화유산의 미래가치를 위해 보존을 선택한 것이다.

12일 전남도에 따르면 도는 최근 주민 협의를 통해 여서도 돌담을 보존키로 하고 기존에 추진하던 길이 350m, 너비 3m 규모의 마을 안길 정비사업의 설계를 보완하도록 완도군에 지시했다.

도는 8월 말까지 현존하는 돌담의 가치와 규모, 노후 위험 구간 등을 조사해 이를 실시설계에 반영하기로 했다. 설계가 보완되면 오는 9월 착공해 내년 3월께 공사를 마칠 계획이다.

도와 주민들은 여서도의 미래를 위해 돌담 훼손을 최소화하기로 합의했다. 다만 배부름 현상으로 붕괴 위험한 돌담 구간은 정비할 방침이다. 공사에 앞서 전문가·전남도·완도군·주민이 참여한 공사컨설팅팀을 구성·운영하기로 했다.

주민들은 10여년 전부터 돌담길 대신 차량이 다닐 수 있는 도로를 바랐다. 구불구불한 돌담길 폭이 1.0∼1.5m로 좁은 데다 구불구불해 통행하기 불편하고, 언제 무너질지 몰라 불안했기 때문이다.

80명인 주민의 80%는 노인층이어서 걷기조차 힘드니 경관을 생각할 마음의 여유가 없었다. 여러 차례 민원을 제기한 끝에 2015년 도서개발사업으로 마을 안길 포장이 결정됐다. 공사 구간에는 돌담길 220m도 포함됐다.

하지만 착공을 앞둔 지난해 5월 마을 안팎에서 돌담길을 지키자는 목소리가 나오면서 치열한 토론이 벌어졌다. 명절 때 찾아온 귀성객과 전국에 있는 향우회가 가세했다. 도와 군은 훼손을 막기 위해 우회도로 개설, 궤도차·곤돌라 설치, 생필품 수송인력 배치 등 대안을 내놓았다.

한 해 동안 고민하던 주민들은 지난달 말 마침내 돌담길을 보존하는 데 합의했다. 대신 돌담길 중 위험한 구간 3∼4곳을 다시 쌓고, 길바닥을 평평하게 골라 짐수레나 삼륜차가 다니도록 요구했다. 이 의견은 설계에 그대로 반영될 예정이다.

신운용 전남도 섬개발팀장은 “여서도는 한국의 이스터섬으로 불릴 정도로 풍경이 좋은 국립공원이고, 돌돔·참돔을 잡으러 연간 4000∼5000명이 찾는 낚시천국”이라며 “주민의 동의를 얻어 돌담길을 등록문화재로 지정하는 방안을 추진하려 한다”고 말했다.

/박정욱기자 jwpark@