완적(阮籍, 210∼263)은 하남성 개봉 인근 진류 출신으로 자는 사종이다. 후한 말 건안칠자(建安七子)의 한명인 완우의 아들이다. 일찍이 보병교위를 지냈으며 혜강과 함께 죽림칠현(竹林七賢)의 대표적 인물이다.

죽림칠현은 위진 시대 당시 부패한 정치와 사회를 비판하고 술과 가무와 시로 청담의 삶을 영위한 지식인들이다. 완적 혜강 산도 향수 유영 완함 왕융의 7인이 이에 해당한다. 이중 완적과 혜강이 재주와 독설과 기행으로 유명하다. 죽림에 모여 술과 거문고와 시를 즐겼다고 해서 죽림칠현이라 불린다. 자연에 순응하고 인위적 행동을 자제하는 노자 장자의 무위자연(無爲自然) 사상에 심취했다. 유교적 질서와 형식을 배격하고 집권자의 권력행사를 비판하는 입장을 취했다. 후일 反 체제 지식인의 전형으로 평가되었다.

완적은 위나라 말기 동평상에 임명되었다. 임지에 부임하자마자 관청의 담을 모두 헐어 안이 훤히 보이도록 했다. 이 조치로 관을 무서워하는 백성들과 가까워지게 되었다. 그의 명성이 높아진 것은 물론이다. 그는 사람보는 눈이 뛰어났고 예의바르게 사람들을 대했다. 말로만 의리나 예법을 떠드는 사이비 선비를 무시했다. 그는 〈대인선생전〉에서 어질고 의리를 지켜야 한다고 떠드는 무리를 ‘바지 혼솔에 숨은 이 새끼’라고 경멸했다. 속세의 관습에서 벗어나지 못하는 인간을 경멸했다. 마음에 드는 사람을 만나면 청안(靑眼)으로 대했고 싫어하는 자는 백안(白眼)으로 대했다. 사람을 무시하고 우습게 대하는 뜻인 ‘백안시한다’는 고사가 여기서 유래했다.

어느 날 바둑을 두고 있는데 모친 사망 소식이 전해졌다. 그러나 아랑곳하지 않고 바둑을 계속두었다. 이어서 술을 세되 마시고 크게 목을 놓아 울고 난 후 몇되의 피를 흘렸다고 한다. 상중에도 술이나 고기를 개의치 않고 먹었다. 상중에 연회에도 참석해 술과 고기를 즐겼다. 위의 실력자 사마소가 주최한 좌석에서도 기행을 부렸다. 사예교위 하증은 “바야흐로 효로써 천하를 다스리려 하는데 완적은 부모 상중에도 공식석상에서 술과 고기를 먹고 있다. 마땅히 귀양을 보내 풍속을 바로 잡아야 한다”고 고발했다. 인품이 넉넉한 사마소는 완적의 여윈 모습을 보고 병에 걸려 있을 때는 술과 고기를 먹어도 예법에 어긋나지 않는다며 하증의 탄핵을 가납치 않았다.

술에 얽힌 완적의 일화는 세설신어 등에 많이 기록되어 있다. 사마소는 서진의 무제가 되는 장남 사마염의 아내로 그의 딸을 희망했다. 이를 눈치채고 60일 동안 계속 술에 취해 있어 혼담이 이루어질 수 없었다. 권력을 백안시하는 그의 행동거지를 잘 보여주는 일화다. 보병아문의 주방에 맛있는 술이 많다는 소문을 듣고 사마소에게 보병교위를 시켜달라고 간청했다. 이 때문에 완보병(阮步兵)이라는 별칭을 듣게 됐다.

그가 활동했던 시기는 정권이 조씨에서 사마씨로 넘어가던 민감한 때였다. 조씨 집안과 오랜 인연이 있던 그는 매우 어려운 처지에 빠졌다. 그는 술과 현학적 언사로 위기를 빠져나갔다. 사마소는 “완적은 매우 신중했다. 그의 말은 늘 현학적이라 선악을 판정할 수 없었다”며 그의 처세를 칭찬했다. 그렇지 않았다면 그는 권력투쟁의 희생물이 되었을 것이다. “종신토록 살얼음판을 걸었다. 누가 내 마음이 타는 것을 알겠나”라고 영회시라는 시구에서 자신의 속내를 드러냈다.

혼자 산과 강으로 돌아다녀 온종일 귀가 하지 않았다. 길을 잃으면 대성통곡을 했다. “완적이 길에서 통곡하다”(阮籍窮途之哭)이라는 일화가 탄생했다. 길을 잃어버려 운 것이 아니라 세상에서 길을 잃어버렸기 때문에 그런 것이다. 마을에 어여쁜 유부녀가 술집을 운영하고 있는데 늘 그집에서 술에 대취해서는 그녀를 베고 누워 잤다. 남편이 의심해 몰래 동정을 살폈지만 도의를 어긋나는 행동을 하지 않았다고 한다.

그의 기행은 권력자 사마씨 집안에 대한 반발이자 교묘한 생존술이었다. 조씨 집안과 막역했던 그로서는 이렇게 하지 않으면 집안이 거덜날 판이었다. 그는 술과 청담으로 무장한 덕에 명철보신했고 수를 누렸다.



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