불고기는 전국 어디에나 있는 흔한 음식이지만 광양불고기는 조선시대부터 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다. 광양 불고기의 역사는 조선시대 김해 김씨 성을 가진 내외가 광양에 살고 있을 때, 인근에 벼슬하다 귀양 온 선비들이 천민의 아이들을 가르쳤다. 이에 김씨 부부가 그 보은으로 어린 송아지와 연한 암소를 잡아 갖은 양념을 하여 참숯불을 피우고 구리 석쇠에 구워 대접했다고 한다. 그 선비들 중 관직에 복귀하여 한양에 가서도 광양에서 맛 본 그 고기맛을 ?잊어 ‘천하일미 마로화적’(마로는 광양의 옛 지명) 이라 하며 광양의 불고기맛을 그리워 했다고 한다. 광양까지 가지 않아도 광주광역시 동구 지산동 718-3의 ‘광양숯불구이 지산점’에서 광양숯불구이 맛을 그대로 느낄 수 있다. 특히 숯불구이 외에도 김순의(여·55)사장의 후덕한 인심과 맛깔스러운 밑반찬은 타지 사람들에게는 부러움의 대상이 될 정도. 빠알갛게 양념이 된 게장, 물김치, 단호박은 숯불구이 먹기 전 인기 주점부리로 식욕을 돋운다. 광양숯불구이 점에서 사용하는 고기는 순수 한우. 신선한 한우고기를 먹기 좋게 썰어 간장 등 특제 소스에 2∼3일 재워 고기냄새를 없애고 약간 달콤한 맛이 나도록 한다. 이렇게 맛이 밴 숯불구이를 무우, 양파, 생강, 마늘 대파 등을 넣어 육수에 우려낸 후 간장, 갈분등을 넣어 만든 소스에 찍어 야채쌈을 곁들이면 이만한 음식 호사가 없다. 숯불구이를 먹은 후 막 지어낸 콩밥, 뚝배기에서 보글거리는 계란찜, 토하젓을 함께 비벼 된장국과 먹으면 이 또한 일미다. 밑반찬이 맛있어 과식하게 되니 고기 먹을 때부터 식사량을 잘 조절해야 한다. 1인분 1만8천원. 문의 062-226-8080. /최재호기자 lion@kwangju.co.kr