나들이는 눈만 아니라 입도 즐거워야 제격이다. 불고기는 전국 어디에나 있는 흔한 음식이지만 광양불고기는 조선시대부터 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다.
광양 불고기의 역사는 조선시대 김해 김씨 성을 가진 내외가 광양에 살고 있을 때, 인근에 벼슬하다 귀양 온 선비들이 천민의 아이들을 가르쳤다. 이에 김씨 부부가 그 보은으로 어린 송아지와 연한 암소를 잡아 갖은 양념을 하여 참숯불을 피우고 구리 석쇠에 구워 대접했다고 한다. 그 선비들 중 관직에 복귀하여 한양에 가서도 광양에서 맛 본 그 고기맛을 ?잊어 ‘천하일미 마로화적’(마로는 광양의 옛 지명) 이라 하며 광양의 불고기맛을 그리워 했다고 한다. 광양시 광양읍 칠성리 읍사무소에서 걸어서 5분거리인 금목서 식당은 천하일미 마로화적의 맛을 재현하고 있다.
마당에 건강과 행운을 상징하는 거대한 ‘금목서’가 그 자태를 뽐내고 있고, 고기집 답지 않게 깔끔하면서도 고객들의 편의를 위한 인테리어가 돋보인다.
고기가 나오기 전 깔리는 밑반찬이 예사롭지 않다. 시금치로 만든 영양갱, 4년 묵힌 김치, 매실 장아찌. 젓가락질을 쉬지 않으면 자칫 숯불구이 먹기 전 배가 부를 수 있으니 자제력이 필요하다.
벌겋게 달궈진 참숯이 들어오면 곧바로 광양과 순천에서 공수한 1등급 한우와 조순영(44)주인장의 특제 소스에 재워둔 숯불구이가 등장한다.
금목서 숯불구이 특징은 최고급 나주배로 즙을 내 재웠기 때문에 육질이 연하고 약간 단 맛이 난다. 여기에 일반조미료를 섞지 않고 양파, 마늘, 들기름, 참기름과 밝힐 수 없는 조순영표 소스로 10여분 재워 둔 뒤 식탁에 올린다.
“핏기가 보일 듯 말듯 할 때 먹는 것이 가장 맛있다”는 조 사장의 조언대로 아직 덜 익은 듯한 고기 한점을 먹어보니 연하고 부드러운 육질에 고소한 듯 담백한 맛이 일품이다. 숯불구이 1인분 1만3천원. (문의) 061-761-3300· 5300.
/최재호기자 lion@kwangju.co.kr