KIA 타이거즈의 ‘투수 최고참’ 양현종이 안방에서 승리 사냥에 나선다.

KIA가 26일 롯데 자이언츠를 안방으로 불러 시즌 첫 대결을 갖는다. 롯데와 주중 3연전을 갖는 KIA는 주말에는 시즌 첫 원정길에 오른다. 29일부터는 두산 베어스를 상대로 주말 3연전을 치른다.

2024시즌 KIA의 출발은 좋다.

지난 23일 챔피언스필드에서 키움 히어로즈와 개막전을 치른 KIA는 ‘만원관중’ 앞에서 7-5 역전승을 거뒀다. 새로 지휘봉을 든 이범호 감독은 사령탑 데뷔전에서 승리를 이끌며 선수들로부터 축하의 물세례를 받기도 했다.

KBO리그 데뷔전에 나선 윌 크로우가 완벽한 모습은 보여주지 못했지만 타자들은 집중력 있는 타격과 허를 찌른 더블스틸을 선보이면서 KIA의 힘을 보여줬다.

올 시즌 KIA의 강점으로 꼽히는 불펜도 든든했다.

2점 차로 쫓긴 6회초 2사 1루에서 투입된 2년 차 좌완 곽도규가 좋은 구위를 앞세워 ‘난적’ 송성문을 삼진으로 돌려세웠고, 이어 전상현-최지민-정해영으로 이어진 계투진이 완벽하게 승리를 마무리했다.

KIA 입장에서는 개막 두 번째 경기가 비로 취소된 게 아쉽다. 분위기를 살려 연승을 노렸던 KIA는 24일 비가 계속되면서 경기를 치르지 못했다.

‘비’를 만난 KIA는 선발 고민을 했다.

롯데에 약했던 양현종을 키움전에 전진 배치했고, 주중 3연전에 맞춰 선발진을 준비했던 상황. 이범호 감독은 24일 “비로 경기가 취소될 경우 양현종과 등판 일정을 상의하겠다”고 밝혔고, 26일 선발로 양현종을 낙점했다. 이와 함께 양현종과 롯데 반즈, 좌완 맞대결이 준비됐다.

경험으로는 누구보다 앞선 양현종이지만 ‘감’이 변수다.

양현종은 장염으로 지난 12일 예정됐던 한화와의 시범경기에 나서지 못했다. 18일 삼성전을 통해 시범경기 처음이자 마지막 등판을 소화했고, 예정됐던 시즌 첫 등판도 비로 밀린 만큼 초반 경기 감각이 성적을 좌우할 전망이다.

주말 3연전 결과도 우승을 노리는 KIA의 올 시즌을 엿볼 수 있는 무대가 될 것으로 보인다.

KIA는 지난 시즌 두산을 상대로 4승 12패라는 최악의 성적을 냈다. 두산에 유독 약했던 모습은 올 시즌 시범경기에서도 이어졌다. 대권 도전을 위해서는 두산전 열세를 지우고 분위기를 타는 게 중요하다.

이우성의 활용도도 관전포인트다. KIA는 개막을 앞에 두고 나성범 부상이라는 악재를 만났다.

이범호 감독은 예상치 못한 부상 악재를 ‘전화위복’ 기회로 삼겠다는 각오다. 개막전에서는 시범경기에서 감이 좋았던 황대인을 1루에 배치하고, 이우성을 우익수로 투입하면서 두 선수를 동시에 활용했다.

외야 구성은 선발 투수에 따라서도 변동될 전망이다. 매치업에 따라 좌타자 최원준과 우타자 이창진의 역할이 달라질 것으로 보인다.

최원준은 시범경기 부진에도 개막전에서 솔로포를 날리면서 기분 좋은 출발을 했고, 이창진은 이범호 감독이 올 시즌 가장 주목하고 있는 타자다.

KIA의 초반 질주 변수는 날씨가 될 전망이다.

KIA는 지난 24일 키움과의 시즌 2차전을 비로 치르지 못했다. 초반 분위기를 이어 연승을 이어가려던 계획이 비로 무산됐고, 25일에도 광주에는 종일 비가 내렸다. 26일 오전까지 비예보가 있는 만큼 KIA는 하늘을 올려보게 됐다.

/김여울 기자 wool@kwangju.co.kr