보랏빛 퍼플섬과 갯벌, 바람과 태양이 빚은 천일염 등 어느 것 하나 눈을 뗄 수 없는 매력덩어리 1004(천사)의 섬으로 구성된 신안군이 외국 유력 매체에 잇따라 소개된데 이어 미국 항공우주국 NASA에서도 집중 조명해 눈길을 끌고 있다.

14일 신안군에 따르면 NASA는 최근 홈페이지에서 신안을 매력적이고 청정지역인 섬으로 소개했다고 전했다.

NASA는 “한국 서남해안에 위치한 신안군은 많은 사람을 매력적으로 이끌고 있다”며 안좌면 퍼플섬을 조명했다.

NASA는 한국 갯벌은 아주 생산적인 에코시스템으로 미네랄이 풍부한 갯벌에 생존하는 미생물들이 해양을 정화하고 많은 철새의 중요한 중간 기착지라고 설명했다.

또 신안 천일염은 강한 바람과 태양으로 만들어진다며 천일염에 많은 양의 수분, 칼슘, 칼륨, 마그네슘 등 미네랄이 풍부한 자원으로 호평했다.

신안군이 유명세를 탄 것은 이번이 처음이 아니다.

지난해 독일 최대 위성TV방송 ‘프로지벤’과 홍콩의 여행잡지 ‘유 매거진’이 퍼플섬을 소개했다.

올해 미국 CNN은 ‘사진작가들의 꿈의 섬’이라고 보도했으며, 폭스뉴스도 ‘퍼플섬의 독창성’을 조명했다.

이와 함께 지난 3월 15일 로이터통신은 ‘퍼플에 흠뻑 젖은 한국 섬이 관광객들을 불러 모은다’란 제목으로 기사를 타전했다.

안좌도 퍼플섬은 주말이면 2000여명이 찾아오고 있으며 2019년부터 13일 현재까지 약 55만여 명이 방문했다.

박우량 신안군수는 “신안군은 세계적으로 주목을 받는 섬으로 거듭났다”며 “1도 1뮤지엄 조성, 사계절 꽃 피는 섬, 지역별 컬러마케팅 등 다양한 관광사업에 박차를 가하고 있다”고 말했다.

/신안=이상선 기자 sslee@kwangju.co.kr