광주시의회가 제9회 전국동시지방선거를 1년여 앞두고 수개월째 내홍을 이어가면서, 집행부 견제 등은 뒷전인 채 다음 선거를 염두에 둔 계파 갈등에만 몰두하고 있다는 지적이 나오고 있다.

5일 광주시의회에 따르면 시의원들은 전날 전체 의원 간담회를 열고 지난해 말 물의를 빚은 시의원 2명에 대해 논의했다.

정다은 운영위원장은 사무실에서 기자와 캔맥주를 마시는 등 부적절한 처신을 했다는 지적에 대해 지난해 11월 상임위원회 회의에 이어 이날도 동료 의원들에게 사과했다.

심철의 의원 역시 지난해 12월 12·3 비상계엄 사태로 민주당 차원에서 ‘언행 주의령’이 내려진 상황에 술집에서 열린 지인의 생일파티에 참석해 지적을 받자 사과했다.

하지만 일부 시의원은 언론 보도 등을 통해 시민이 해당 문제를 알고 있고 의원 윤리의식 강화가 필요한 점 등을 들어 ‘본회의장 공개 사과’를 요구한 것으로 전해졌다.

의원들 내부에서는 윤리특별위원회를 열 정도의 사안은 아니라는 의견이 많았지만, 일부에선 공개 사과를 해야 윤리특위 회부를 하지 않겠다는 입장을 고수한 것으로 알려졌다.

시의회 안팎에선 지난해 있었던 내홍을 올해 첫 회기까지 끌고 와 ‘처분’ 방식을 놓고 대립하는 것 자체가 차기 선거를 겨냥한 의회 내 세력 다툼의 시작이라는 분석 등이 나오고 있다.

지난해 7월 후반기 의장·상임위원장단 선거 등 원 구성 과정에서 내재된 감정싸움과 의원들 간 소통 부족, 지방선거를 앞둔 계파 갈등이 본격화되고 있다는 것이다.

실제 후반기 원 구성 과정에서는 동일한 상임위원장 낙선자에게 세 차례의 투표 기회를 주기도 하고, 특정 지역구가 의장·상임위원장을 독식하는 등 의회 내에서 갈등이 쌓여왔다.

여기에 내년 지방선거를 앞두고 강기정 광주시장의 기반인 광주 북구갑 시의원들과 출마가 유력한 민형배 국회의원 지역구인 광산을 시의원들 간 보이지 않는 긴장감도 더해지고 있는 상황이다.

한 시의원은 “사실상 시의원의 사적인 영역에 해당하는 사안에 대해 윤리특별위원회 회부도 거치지 않고 본회의 공개 사과를 하라는 것 자체가 해당 의원을 깎아내리려는 의도로 해석된다”면서 “특히 시의원들이 개인적으로 잘못한 부분에 대해 제대로 언급하고 사과받으면 될 일을 세력 싸움에 이용하고 있는 것 같아 안타까운 마음이 든다”고 지적했다.

/김해나 기자 khn@kwangju.co.kr