신안군이 ‘홍매화의 섬 임자도’ 조성을 위해 최근 주민들이 양묘한 홍매화 4만 그루를 임자대교와 주요 도로변에 식재했다.

임자도에는 이미 튤립 홍매화 정원에 조선 홍매화 645주를 포함해 만구음관(조희룡 적거지)과 마을 일원에 1만여 주의 홍매화가 식재돼 있다.

이번에 심은 홍매화를 포함하면 임자도는 모두 5만 여그루의 홍매화가 식재돼 국내 최대 규모의 홍매화 섬으로 변신했다.

특히 임자도는 명사십리 대광해수욕장을 끼고 있는 조희룡 미술관과 튤립 홍매화 정원은 광주시에도 1시간 거리에 위치해 있고, 튤립축제로 이미 명성이 자자하다.

올해 4월 5일부터 10일까지 10일간 열린 제14회 섬 튤립축제에는 8만 5000여 명의 관람객이 방문해 큰 성황을 이루기도 했다.

홍매화의 아름다움은 우봉 조희룡 선생의 유배지였던 이흑암리 적거지와 연계된 문화적 스토리텔링을 통해 방문객들에게 더욱 풍성한 여행 경험을 제공한다.

박우량 신안군수는 “홍매화는 겨우내 움츠렸던 우리에게 봄을 가장 먼저 알려주는 꽃으로 임자도는 매년 3월이면 새빨간 홍매화꽃으로 불타는 섬이 될 것”이라며 “이 나무들은 800년 후에도 아름다운 꽃을 피우는 소중한 자산이 될 것”이라고 말했다.

/신안=이상선 기자 sslee@kwangju.co.kr