담양·장성·함평·영광 선거구는 현역인 더불어민주당 이개호 의원의 ‘4선 도전’ 속에서 내년 총선에 나설 후보들이 벌써부터 난립하고 있다. 특히 이 지역구는 총선을 앞두고 진행되고 있는 선거구 획정 과정 등이 변수로 손꼽히고 있다. 인구하한선 탓에 여수지역 선거구가 한 석 줄어들 우려가 큰 만큼, 전남 전 지역을 대상으로 한 선거구 개편이 이뤄진다면 4개 지역이 합쳐진 이 지역구의 변동도 예상되기 때문이다.

여러 지역이 합쳐진 탓에 이들 지역 전임 군수와 지방선거 출마자들이 꾸준히 하마평에 오르고 있다.

현역인 이개호 의원은 앞서 국민의당이 광주·전남을 석권하던 당시에는 지역 유일한 민주당 의원으로 당의 명맥을 이어나간 이 의원의 4선 도전은 유력한 상황이다.

민주당 내에서는 박노원 민주당 부대변인의 출마가 예상되고 있다. 박 부대변인은 지난해 지방선거 과정에서 민주당 장성군수 경선에 출마했지만 김한종 군수에게 석패한 바 있다.

지난 총선 경선에서 고배를 마신 김선우 전 복지TV 사장도 재도전의 뜻을 밝혔다.

이석형 전 함평군수와 최형식 전 담양군수도 출마예정자로 거론되고 있다. 이 전 군수는 함평군수를 3선 역임하며 함평나비축제를 전국적 축제로 키워내면서 지방자치 능력을 인정받았다. 최 전 군수 또한 담양군수를 세 번 연달아 지내며 담양을 국내 대표 관광도시로 끌어올렸다는 평가를 받는다.

윤장현 전 광주시장 정무특보를 지낸 장현 전 호남대 교수와 김양수 전 장성군수의 딸로 21대 총선에 출마했던 김영미 동신대 관광경영학과 교수도 출마 의지를 갖고 지역에서 활동하는 것으로 알려졌다. 국민의힘에서는 박영용 당협위원장이 출마를 결심했다. 박 위원장은 지역당협위원장을 맡아 선거구 관리를 위해 바닥 민심을 훑고 있다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr