5·18민주화운동 41주년 기념일을 맞은 이번 주, 광주에서는 추모 열기만큼이나 여야 정치권의 각축이 뜨거웠다. 대선이 9개월 앞으로 다가오면서 여야의 대권 주자들과 당 지도부는 물론 초선 의원들까지 앞다퉈 광주를 찾아 민심 잡기 경쟁을 펼친 것이다.

특히 어제 국립 5·18민주묘지에서 열린 기념식에는 김부겸 국무총리와 5·18유공자 및 유족 등 99명이 참석했으며 여야 지도부도 함께했다. 코로나19 확산에 따른 인원 제한으로 여권 대권 주자들은 기념식 참석 대신 개별적으로 국립 5·18민주묘지를 참배했다. 이재명 경기도지사는 그제부터 이틀간 호남을 찾아 ‘대세론 굳히기’를 꾀했고, 이낙연 전 대표는 지난 13일부터 광주에 머무르며 ‘광주 구상’을 제안하는 등 지역 표심을 다졌다. 정세균 전 국무총리는 지난 16일부터 2박3일 일정으로 광주·전남 조직 다지기에 나섰다.

국민의힘 의원들과 야권 잠룡들도 적극적인 호남 구애 활동을 펼쳤다. 그제 열린 추모제에는 5·18 법안 통과에 힘을 보탠 국민의힘 정운천·성일종 의원이 보수 정당 인사로서는 처음으로 5월유족회의 초청을 받아 참석했다. 정 의원은 이에 “5·18정신을 국민 대통합의 정신으로 승화시키기 위해 최선을 다하겠다”고 약속하기도 했다. 유승민 전 의원과 원희룡 제주 지사도 엊그제 5·18묘지를 참배하고 5·18정신 계승을 다짐했다.

여야 정치권의 이런 움직임은 대선을 앞두고 민주당의 심장부이자 역대 대선 판도를 좌우해 온 호남의 지지세를 선점하기 위한 전략으로 풀이된다. 하지만 정치권의 5월 광주 집결이 매년 되풀이되는 연례행사에 그치거나 5월 정신 계승 약속이 구두선에 머물러서는 안 된다. 이를 위해 여야는 5·18 진상 규명과 왜곡 근절에 적극 나섬으로써 진정한 국민 통합이 이뤄질 수 있도록 해야 할 것이다.