곡성군은 최근 과일 소비 트렌드 변화에 따라 새로운 소득 과수로 부상하는 ‘체리’의 특화단지 육성에 박차를 가하고 있다고 18일 밝혔다.

체리는 국민소득 증대에 따라 고급과일에 대한 구매력이 높아지고, FTA 체결로 가격이 인하하고 수입량이 늘어난 과일이다. 또한, 기능성과 맛이 뛰어나고, 껍질을 깎는 번거로움이 없는 편이성 때문에 체리 소비가 꾸준히 확대되고 있다.

이에 따라 군은 지난해부터 특화단지로 육성 고품질 생산을 추진하는 등 국산 체리 시장 선점을 위해 노력하고 있다. 곡성군은 2017년 기준 12ha(전국 2016년 600ha 재배)의 면적에서 체리를 재배하고 있으며 올해 국비 공모사업에 선정돼 10ha를 추가 조성할 계획이다. 2020년까지 50ha 조성을 목표로 국·도비 확보에도 힘을 쏟고 있다.

또 농업인의 재배 기술 향상을 위해 연 8회 이상의 재배기술교육과 현장교육, 선진지 견학 등을 실시하고 있다.

김인수 곡성군농업기술센터 소장은 “국산 체리는 수입산에 비해 당도가 높아 소비자 반응이 좋다”며 “품질 좋은 체리를 생산해 지역의 대표 소득과수로 육성할 계획이다”고 말했다. /곡성=김계중 기자 kjkim@k