해양수산부와 전남도·부산시·경남도가 그제 경남 통영시 통영국제음악당에서 정책협의회를 열고 ‘남해안권 해양레저관광 활성화 업무 협약’을 체결했다. 이날 정책협의회는 해양수산부와 세 개 지자체가 남해안권을 세계적인 해양레저 관광벨트로 구축하기 위해 마련됐다. 정부와 이들 지자체는 앞으로 남해안 관광벨트 조성 추진단을 꾸려 해양레저관광 제도 정비와 중장기 전략 수립 등 연관된 사업들을 공동으로 추진할 계획이다.

앞서 전남도와 부산시, 경남도는 지난해 12월 ‘남해안 글로벌 해양관광벨트’ 구축을 위한 상생 협력을 다짐했고, 해양수산부도 지난 1월 대통령 업무 보고를 통해 ‘남해안 해양레저 관광벨트 조성’ 구상을 밝힌 바 있다.

남해안 관광벨트 조성의 역사는 20여 년 전으로 거슬러 올라간다. 남해안의 비교 우위 자원인 해양관광자원을 활용하자는 취지에서 시작됐다. 당초 전남·부산·경남 등 세 개 시도, 40여 개 시군구에서 2000년부터 10개년 계획으로 추진할 계획이었다. 하지만 재원 조달의 어려움과 과다한 대상 사업 선정, 세부 사업 중복 및 추진 지연 등의 여러 문제가 발생하며 차질을 빚었다.

전남도는 그동안 사업을 본궤도에 올려 놓기 위해 적극 노력해 왔지만 정부가 바뀔 때마다 각종 이벤트와 협약 등으로 구호에만 머물고 구체적인 진전은 이루지 못했다. 이번 만큼은 정부와 지자체가 유기적으로 협력해 실질적인 성과를 내야 한다.

이날 김영록 전남지사가 제안한 ‘남해안 종합 개발청’ 설립이 그 토대가 될 수 있다. 해양수산부를 비롯해 국토교통부, 문화체육관광부, 환경부, 농림부, 행정안전부 등 여섯 개 정부 부처가 공동 참여해 남해안권 개발을 종합적·체계적으로 규모 있게 추진하자는 것이다. 정부와 영호남 지자체가 힘을 모은다면 남해안은 환태평양시대 ‘신해양·관광·친환경 수도’로 우뚝 설 수 있을 것이다.