신안군 압해도에서 형태가 완벽하게 보존된 대형 육식 공룡알 및 둥지 화석이 무더기로 발견돼 학계의 비상한 관심을 끌고 있다. 이 공룡알 화석은 목포자연사박물관(관장 함윤식)과 전남대 한국공룡연구센터(소장 허민)가 공동으로 추진한 서남권 일대 지질 환경 조사 도중 발견됐다.

6일 목포자연사박물관에 따르면 압해도 지질발굴 조사 현장에서 한개의 크기가 1.5m에 달하는 둥지 3개와 30여개의 공룡알과 파편 등이 무더기로 발견됐다.

공룡알은 긴 타원형 형태로 적색 이암 퇴적층에 일부가 노출된 채 발견됐으며, 추가 조사가 이뤄지면 둥지와 알 등이 훨씬 많을 것으로 보인다.

지금까지 국내에서는 보성 등지에서 원형의 초식 공룡알이 나온 적이 있고 경남 통영에서 육식 공룡알 발굴이 보고된 적이 있으나 이번처럼 공룡알 크기가 30∼40cm에 이르고, 1m가 넘는 대형 알 둥지가 발견된 것은 처음이다.

박물관측은 다음 달 말까지 현장 발굴조사가 마무리되면 박물관으로 화석 덩어리를 옮겨 정밀 복원과 보존처리 작업을 거쳐 내년 3월께 관람객에게 첫선을 보일 계획이다.

박물관 관계자는 “이번 발굴조사를 통해 국내에 생존했던 육식공룡의 생태학적 연구 뿐만 아니라 과거 중생대 시기 하나의 육지로 연결돼 있던 중국 산둥 지방을 포함한 동아시아 고환경 연구에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

/신안=조완남기자 wncho@kwangju.co.kr