추어(鰍魚), 미꾸라지는 서민들의 뱃살에 기름기를 보태주던 추억의 먹거리다. 내로라하는 집들이 추어탕의 명맥을 잇고 있지만, 정작 보양식인 미꾸라지 숙회를 하는 곳은 드물다.
추어숙회는 나이지긋한 어르신들의 입맛에나 살아 있는 잊혀진 먹거리다. 광주 상무지구에 있는 ‘남원 추어탕’은 추어 마니아는 물론이고 색다른 입맛을 탐닉하는 미식가들이 찾아봄직한 추어숙회 전문점이다.
우선 시각적으로 식객을 압도한다. 야채, 당근, 느타리버섯, 부추, 인삼, 대추, 잣 등 10여가지 채소, 견과류의 화려함이 눈길을 끈다. 이는 ‘보양’을 고려한 선택이다.
가업으로 식당을 운영하고 있는 주인 박희영(37)씨의 손길을 타면서 오물을 토해내고 비린내를 털어낸 추어는 야채 속에서 몸을 도사리고 있다. 젓가락으로 공략하면 들기름에 튀긴 통통한 미꾸라지가 툭 불거진다.
미꾸라지와 채소 견과류를 취향에 따라 징발해 깻잎과 상추, 배추 잎에 말아 입에 털어넣으면 침샘에 단물이 가득 고인다. 4명 기준으로 3만원, 6명을 잡을 경우 4만원짜리 숙회를 주문하면 된다.
‘자장 잘 뽑는 집이 짬뽕도 잘 끓인다’고 이 집에서 추천하는 미꾸라지 튀김도 일품이다. 고추씨를 발라내고 미꾸라지 소를 넣은 것과 깻잎에 미꾸라지를 만 것이다. 아삭하게 씹히는 맛이 그만이다. 추어튀김은 모듬의 경우 1만5천원, 추어만을 튀긴 것은 1만원.
주인장이 추천하는 코스별 요리는 추어튀김, 숙회, 탕순이다. 간단한 점심 식사로는 시래기 맛이 일품인 추어탕을 권한다. 주인장의 인심 탓에 추어탕은 추가 비용 없이 리필된다. 문의 062-383-3888
/윤영기기자 penfoot@kwangju