드래그 레이스(DRAG RACE)의 기원은 1940년대 초 미국 캘리포니아의 물이 마른 광활한 호수바닥에서 1.6㎞의 거리를 가장 빨리 달리는 지역 이벤트에서 당시 LA의 월간지 기자였던 월리 파커가 아이디어를 창안해 전파했다. 그는 1.6㎞의 4분의 1 거리인400m 거리로 자동차의 순발력과 가속도를 겨루는 경기를 만들어 냈는데 그것이 바로 드래그 레이스의 시작이라고 할 수 있다. 초창기에는 미국 캘리포니아를 중심으로 경기가 진행되다가 빠른 속도로 미국 전역으로 확대되었다. 빠른 승부 결론을 배경으로 당시의 스피드 욕구를 풀어주었던 이 대회는 자동차의 성능 개선에 영향을 끼쳤으며 유럽으로 전파되었으며 미국식 대표적 자동차 여가 산업으로 발전되었다. /최재호기자 lion@kwangju.co.kr