광활한 갯벌로 뛰어 들어 숭어와 농어, 돔, 낙지 등을 손으로 직접 잡아내는 짜릿함은 경험해보지 못한 사람들은 상상도 못한다. 여름 휴가철에 나만의 독특한 추억을 만들고자 하는 이들을 위한 `갯벌 생태체험''이 준비돼 있다.
오는 9일 장흥군 대덕읍 신리 앞바다에 마련된 `개매기'' 행사가 그 것이다. 개매기는 `개 막이''라는 말이 변한 것으로, 말 그대로 개(강, 내에 조수가 드는 곳)를 막아서 고기를 잡는 방식이다. 밀물 때 조류를 따라 들어온 물고기 떼가 썰물 때 빠져나가지 못하고 그물에 갇히게 된다. 물고기 중에서도 눈치 빠르고 힘이 센 숭어라도 텀벙거리며 쫓아 오는 인간의 손길을 피할 수 없다.
뛰는 고기를 잡는 재미가 솔솔하다. 게다가 얼굴은 물론 온 몸에 뻘을 칠한 채 온 가족이 웃고 환성을 지르며 `망가지는'' 흔치 않는 즐거움을 만끽할 수 있다. 내 손으로 잡은 숭어와 농어, 조개를 요리하는 재미도 괜찮을 듯 싶다.
장흥군 대덕읍 신리 어촌계(어촌계장 안성부·061-867-0492)가 주관하는 개매기 체험행사는 오는 9일에 이어 30일, 9월 10일 등 세 차례에 걸쳐 열린다. 행사는 9일 오전 11시부터 오후 1시까지, 30일엔 오후 4시부터 6시까지 2시간 정도 계속된다.
추석 전날인 9월 10일에는 오후 2시부터 4시까지 `개매기'' 장이 문을 연다. 신리 어촌계는 이 번 3번의 개매기 행사를 마친 뒤, 관광상품으로 이를 상설화 하는 방안도 모색하고 있다.
개매기에 참가하려면 여벌의 옷가지와 장화, 그리고 고기를 담을 수 있는 그릇을 가져가야 한다. 참가비는 무료이고, 당일 행사현장에서 고막과 맛을 싸게 구입할 수 있는 기회도 주어진다.
개매기에 나서면 갯벌 속에서 한바탕 뒹구는 경우가 많은 탓에 신리 어촌계는 이번 행사를 앞두고 샤워장을 새로 지었고, 화장실도 정비했다.
신리 어촌계 신주두(41)씨는 “오염되지 않는 광활한 갯벌 위에서 온 가족이 함께 맨 손으로 월척을 잡아 보는 체험은 자연의 소중함을 느껴보는 아름다운 추억이 될 것”이라고 말했다.

#찾아 가는 길

장흥읍에서 지방도 23호선을 따라 용산~관산~대덕을 거쳐 강진군 마량 쪽으로 가면 쉽게 찾을 수 있다. 약 30분 거리. 강진읍에서 지방도 23호선을 따라 강진만을 오른쪽에 끼고 돌아 내려가는 것도 방법이다.

#주변 명소

소설가 한승원과 이청준의 고향바다를 볼 수 있는 회진항, 그리고 밝은 날이면 구룡봉 꼭대기에서 제주도 한라산이 보인다는 천관산이 있다. 특히 회진항 일대는 바다 낚시의 천국. 전국 바다낚시대회가 매년 열릴 만큼 물좋기로 소문 난 곳으로 감성돔, 농어 등 입심과 손맛 좋은 어종이 많다.
회진에서 왼쪽 대리 장산마을로 가면 한승원 생가와 문학비가 있고, 회진에서 오른쪽으로 돌면 이청준이 태어난 진목리가 나온다.
천관산(723m)은 대덕읍과 관산읍 경계에 있다. 지리산, 월출산, 내장산, 내변산과 함께 호남지방의 5대 명산 가운데 하나이다. 수십 개의 봉우리가 하늘을 찌를듯이 솟아있는 것이 마치 천자(天子)의 면류관과 같아 천관산이라는 이름이 생겼다. 신라 김유신과 사랑한 천관녀가 숨어 살았다는 전설이 전해온다.
삼림이 울창하고 천관사, 보현사를 비롯해 89개의 암자가 있었지만, 지금은 석탑과 터만 남아 있다. 산 정상 주변에는 기암괴석이 이어져 있다. 산을 오르다 뒤돌아 보면 점점이 펼쳐져 있는 다도해의 풍경이 일품이다.
이청준의 소설을 영화로 만든 `축제''의 촬영지 남포는 23번 국도를 타고 가다 관산읍 미처 못가 좌회전해서 10km쯤 들어간다. 관산읍 방촌 마을은 장흥 위씨가 600여년동안 집성촌을 이룬 곳으로 100년이 넘는 전통 양반가옥, 고인돌, 돌장승, 장천재 등 볼거리가 많다.

#먹거리

수문포해수욕장에 있는 바다하우스(061-862-1202)의 바지락회와 키조개는 미식가들 사이에 이름이 높다. 회진항에서 5분 거리인 삭금횟집(061-867-5462)은 갓 잡아올린 자연산 회를 먹을 수 있고, 남포마을 남포해물마당(061-863-8692)도 자연산 회만 판다.

#쉴 곳

천관산 자연휴양림(061-867-6974)의 경우 `숲속의 집''은 이미 예약이 꽉 차 있지만, 야영 데크는 언제든 이용이 가능하다. 텐트를 지참해 가면 해풍이 불어오는 숲속에서 한 여름밤 야영도 즐길 수 있다.
숙박시설로는 회진항에 해광장(061-867-5179)과 다모아 모텔(061-867-5000)이 있고 남포마을에선 사전에 연락하면 민박(061-863-8589)도 가능하다.