임진석(50·사진) 법무법인 이인 대표변호사는 최근 여느 때보다 바쁜 나날을 보내고 있다. 지난해 12월 언론중재위원회(이하 중재위) 광주전남지부 신임위원으로 선임되면서 ‘언론’이라는 새로운 분야에 뛰어들었기 때문이다.

“언론 보도로 인해 인격권이 침해당했을 때 정정 보도나 반론, 추후 보도 등의 권고를 통해 신청인과 피신청인 간 갈등을 원만하게 해결하는 역할이죠. 어떻게 하면 신청인과 피신청인 모두가 결과를 인정하고 받아들일 수 있을지 끊임없이 고민하고 있습니다.”

올해로 20년차를 맞은 베테랑 변호사인 그는 다양한 중재사례를 분석하면서 사안의 신속한 처리와 합리적인 손해배상액 선정에 각별한 노력을 기울이고 있다.

임 변호사는 언론중재를 피하기 위해서는 사전적 예방이 가장 중요하며 이를 위해 정확한 사실에 기반한 객관적인 보도가 선행돼야 한다고 강조했다. 또 양측의 입장을 충분히 다루고 반론의 기회를 제공해야 한다는 게 그의 설명이다.

“신청인과 피신청인이 중재위에서 얘기하다보면 서로 수긍하고 상대방의 입장을 이해하는 경우가 많습니다. 사전에 충분한 소통이 이루어졌다면 기사화 되지 않았거나, 중재위원회까지 오지 않았을 수도 있다는 뜻이죠. 따라서 언론보도 이전에 당사자 간 충분한 의사소통을 거칠 필요가 있다는 생각이 듭니다.”

그는 이어 언론보도 과정에서 초상권과 저작권 침해 우려에 대해서도 언급했다. 사진이나 영상을 보도할 경우 개인의 신상이 노출될 우려가 있고, 이에 대해 중재 신청을 할 수 있기 때문에 모자이크 처리를 하는 등의 사전적 처리가 필요하다는 것이다.

임 변호사는 “지역언론이 본래의 기능인 공공감시 역할을 원활히 수행할 수 있도록 우리 사회가 지역 기업이나 대학뿐만 아니라 언론에도 관심을 갖고 함께 고민해나갔으면 한다”고 전했다.

한편 임 변호사는 광주 금호고, 전남대학교 법학과를 졸업한 후 지난 2005년부터 변호사 생활을 시작했다. 현재는 항공안전기술원 비상임감사, 학교법인 해인학원(동신대학교) 이사, 장성군의회 고문변호사, 광주시 행정심판위원회 위원직 등 다양한 분야에서 활동하고 있다.

/이유빈 기자 lyb54@kwangju.co.kr