정부가 코로나19 첫 확진자가 발생한 지 3년 4개월 만에 사실상 완전한 일상 회복을 알리는 ‘엔데믹’(풍토병으로 전환)을 선언했다. 확진자 격리 의무를 해제하고 병의원에서 마스크 착용 의무를 없애는 등 방역 완화 조치를 발표한 것이다.

윤석열 대통령은 어제 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “오는 6월부터 코로나19 위기 경보를 심각에서 경계로 조정하고 본격 적용하기로 했다”며 “3년 4개월 만에 국민께서 일상을 되찾으시게 돼 기쁘게 생각한다”고 말했다. 이에 맞춰 정부는 코로나19 확진자 7일 격리 의무를 5일 권고로 전환하고, 입국 후 유전자 증폭(PCR) 검사 권고도 종료키로 했다. 또한 입원 병실이 있는 병원 이외 모든 장소에서 실내 마스크 착용 의무가 해제되는등 국민의 일상을 제한하는 대부분의 방역 규제들이 사라진다.

정부의 이러한 조치는 최근 세계보건기구(WHO)가 국제 공중보건 비상사태를 해제한 데 따른 것이다. 그렇다고 아직 안심하기에는 이르다. 격리 해제와 노 마스크 덕분에 예전의 일상으로 돌아가게 됐지만 여전히 확진자 수가 1만 명대에 이르고 전파력이 강한 하위 변이 바이러스가 활동 중이다. 특히 확진자 격리 해제로 코로나에 걸려도 등교하거나 출근하는 상황이 발생하면 감염자들이 급속히 늘어날 수도 있다. 이럴 때일수록 자신과 가족의 건강을 위해 끝까지 경각심을 유지하는 게 중요하다.

아울러 이번 엔데믹 선언을 계기로 의료 역량을 높이는 인프라 확충에 관심을 가져야 한다. 환경 변화로 코로나19 수준 이상의 신종 감염병이 발생할 수 있는 가능성이 높아진 만큼 보건 위기에 신속히 대응할 수 있는 공공의료 체계를 구축할 필요가 있기 때문이다. 그런 점에서 현재 기획재정부의 예비타당성 조사 심의를 앞두고 있는 광주의료원 설립은 정책적 배려 속에 반드시 통과돼야 마땅하다.