“우리 시대의 영웅은 우리 모두이며 우리 모두여야 한다”

영웅이라는 단어는 마치 영토의 확장, 분열된 국가의 통일, 국가침략으로 부터의 수호 등 대의를 바탕으로 자기희생한 인물을 말하는 것과 같이 느껴진다.

하지만 더이상 현대사회에서는 상대를 죽이고 해함으로써 영웅이 될 수 없다. 오늘날의 영웅은 ‘죽임’이 아니라 ‘살림’으로서 그 가치를 드러낸다. 불이난 새벽, 잠든 이웃을 깨우기 위해 집집마다 초인종을 눌러 수많은 생명을 살린 인물과 같이 말이다.

고려대학교 ICR센터 연구위원이자 한국의 1호 영웅학 연구자인 이영준과 고려대학교 ICR센터 소장 이황이 ‘우리 시대의 영웅을 찾아서’를 펴냈다.

사실 영웅에 대한 연구는 2000년대 중반 새로운 학문 체계로 나타나 영웅학으로 존재를 드러냈다. 대부분의 연구가 최상의 인간성보다 최악의 행동에 집중된 터라 비교적 영웅연구가 늦게 본격화 됐다고 알려져 있다.

책은 ‘국가유공자법’, ‘공익신고자 보호법’ 등 영웅을 보호하는 법적 장치와 소방관 등과 같은 우리 사회의 보호가 필요한 영웅, 우리 사회가 영웅을 길러내는 방법에 대해 설명한다.

저자는 영웅을 ‘타인이나 고귀한 사회적 가치를 보호하고 자기희생의 위험성을 인지한 상태에서 일체의 이익을 기대하지 않은 채 인류 공통의 보편적 윤리를 자발적으로 용기 있게 실천하며 행동의 결과로 희생이 있더라도 그것을 기꺼이 받아들이는 사람’으로 정의한다.

평범한 일상이 위협받는 시대 우리 사회는 영웅을 간절히 필요로 하고 있다. 타인의 생명과 사회적 가치를 지켜내는 영웅을 말이다. <테오리아·1만6500원>

/김다인 기자 kdi@kwangju.co.kr