광주·전남 지역 최대 현안이면서도 그동안 주민 반발로 한 차례도 열리지 못했던 광주 군 공항 이전 설명회가 처음으로 함평군에서 개최됐다. 또한 광주시와 대구시가 군 공항 이전 특별법의 연내 제정을 위해 힘을 모으기로 해 주목된다.

광주시와 국방부는 지난 25일 함평군 엑스포공원에서 주민 400여 명이 참석한 가운데 군 공항 이전 사업 절차와 지원 방안을 설명했다. 군 공항 이전이 성사되면 최소 4508억 원의 지원금을 투입해 생활 기반 시설과 복지 시설, 소득 증대 및 지역 개발 사업 등을 추진하겠다는 게 골자다. 최대 기피 요인인 소음을 줄이기 위해 부지를 현 군 공항보다 1.4배 넓은 1166만㎡로 조성하고 완충 지역 363만㎡를 만드는 방안도 포함됐다.

지역 사회단체의 요청으로 성사된 이번 설명회에서는 주민들 사이에 찬반 의견이 엇갈렸고 질의응답에서는 반대 측 주민들이 목소리를 높이기도 했다. 함평군은 향후 읍면 순회 설명회 등 주민 의견 수렴에 적극 나서겠다는 입장을 밝혔다.

같은 날 강기정 광주시장과 홍준표 대구시장은 광주시청에서 ‘대구·광주 민선 8기 달빛동맹 강화 협약’을 체결했다. 양측은 광주 군 공항 이전과 대구경북 통합 신공항 건설을 위해 정치권과 공조하여 특별법이 연내 통과되도록 협력하기로 했다. 특별법의 주요 내용은 지자체가 주도하는 기존 방식으로는 한계가 있는 만큼 국가 재정 투입의 근거를 만들어 국가사업으로 격상시키고 사회간접자본 등 추가 지원이 이뤄지도록 하는 것이다.

꽉 막혀 있던 군 공항 이전에 대한 첫 주민 설명회는 무조건적 반대를 넘어 득실을 따져 보는 공론화의 물꼬를 텄다는 점에서 의미가 적지 않다. 광주시와 국방부는 예비 이전 후보지로 거론되는 다른 지역으로도 논의 절차가 확대될 수 있도록 노력해야 할 것이다. 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표도 군 공항 이전에 대한 국가적 지원을 약속한 바 있다. 달빛동맹을 바탕으로 한 특별법 제정 공조를 통해 군 공항 이전의 새로운 전환점을 만들어 나가기를 기대한다.