혼밥·혼술·고독사·우울증·자살률·치매하면 떠오르는 단어는 ‘고령사회’ ‘노인’ ‘부모님’ 등이 아닐까. 통계청 조사 결과를 보면 올해 65세 이상 고령인구 비율이 16.5%로 10년 전에 비해 5% 포인트 높아졌다. 또한 보건복지부의 2017년 노인 실태 조사에 의하면 우울증을 겪고 있는 노인이 21.1%에 달한다. 우리 사회의 어르신들, 아니 우리 부모님들이 처한 현실이다.

매년 5월은 가정의 달이라고 들썩거린다. 올해는 코로나19로 인해 모임이 제한되고 거리 두기를 실천하느라 부모님을 찾아뵙는 것도 부담이 되었을 것이다. 아니 부모님께서 먼저 찾아오지 말라고 손사래를 친 가정도 많았을 것이다. 이처럼 부모님은 언제나 자식 걱정이 먼저다.

코로나19로 우울하고 어려운 상황에도 매월 25일이면 꼬박꼬박 안부를 묻는 효자가 있다. 바로 기초연금이다. 어르신 중에는 25일만 기다렸다가 통장의 잔고를 확인하기 위해 은행을 찾는 사람이 많다. 어떤 어르신에게는 아들 손주 며느리가 찾아 온 것보다 더 반가운 소식일 수 있다.

예전의 우리 사회 전통 가족문화는 부모가 나이가 들면 자식들이 함께 봉양하는 걸 당연시 여겨 왔다. 하지만 지금의 어르신들은 국가 발전을 위해 노력하셨고 자식들을 위해 희생하셨지만, 정작 자신의 노후는 제대로 준비하지 못한 끼인 세대가 된 게 현실이다.

이에 국가에서는 2014년 7월부터 어르신들의 경제적 부담을 덜어주고자 기초연금을 시작해서 올해로 7년째를 맞았다. 월 20만 원으로 시작한 기초연금액은 올해 월 최대 30만 원까지 인상되었다. 자식들도 제대로 드리지 못하는 생활비를 국가에서 잊지 않고 지급해 주니 어르신들에게 이보다 더 든든한 것은 없을 것이다. 특히 변변한 일자리나 소득이 없는 어르신들에게는 꿈 같은 돈일 수 있다.

해마다 국민연금연구원에서는 어르신들을 대상으로 설문조사를 하여 ‘기초연금 수급자 실태 분석’이라는 보고서를 발표한다. 기초연금이 제도의 목적을 잘 달성하고 있는지, 어르신들에게 미치는 영향이나 효과는 어떠한지 확인하기 위함이다.

수급자들에게 향후 삶에서 가장 큰 걱정거리가 뭐냐고 물어보니 대부분이 돈과 건강에 대한 불안이었다. 기초연금이 생활에 도움이 된다고 응답한 사람은 91.0%로 대다수가 도움이 된다고 생각하고 있으며, 받는 금액도 10명 중 8명이 만족한다고 답했다. 2021년부터는 기초연금액이 전체 수급자에게 최고 30만 원으로 인상되어 만족도는 더 높아질 것으로 보인다.

기초연금을 받아 사용하는 곳은 식비가 78.9%로 가장 많았다. 기초연금이 먹고 사는 문제를 해결하는 데 요긴하게 쓰이고 있음을 알 수 있었으며, 그 외에 가스비나 수도세, 병원비, 교통비 등으로도 사용하고 있었다. 가장 기본적인 일상생활을 기초연금이 지배하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

하지만 아직도 기초연금 수급 가능성이 있음에도 신청하지 못한 분들에게 국민연금공단은 지속적으로 확인 후 안내하여 한 분도 빠짐없이 혜택을 받을 수 있도록 노력하고 있다.

우스갯소리로 세상에서 가장 좋은 꿀은 부모가 자식에게 주는 꿀이라고 한다. 자식이 부모에게 주는 꿀이 어찌 달지 않을까 마는 최상품은 그래도 자기 자식에게 주는 게 아닐까. 흔히 말하는 내리사랑이다.

암울했던 코로나19 상황도 올해면 어느 정도 끝이 보이지 않을까 싶다. 그동안 그리워하던 부모·형제·친지 얼굴들 모두 한자리에 모여 웃음꽃이 다시 필 수 있는 날이 올 수 있도록 우리 모두 최선을 다해 왔고 금방 현실로 다가올 것이라 믿는다.

자식들은 부모님께 자주 안부 전화를 드리고, 국가에서는 꼬박꼬박 기초연금을 드리며 지난 시절의 은혜를 기억하였으면 좋겠다.