배우 권상우(43·사진) 하면 아직도 15년 전 영화 ‘말죽거리 잔혹사’를 떠올리는 이가 많다. 왕(王)자 무늬가 새겨진 탄탄한 복근은 그의 트레이드마크였고, ‘몸짱’ 스타로 오랫동안 대중에 각인됐다.

“사람들이 저에 관해 이야기할 때 ‘말죽거리 잔혹사’부터 나오는 것은 감사하고 고마운 일이지만, 한편으로는 스트레스가 되기도 해요. 정체된 것 같은 생각이 들거든요.”

그래서일까. 권상우는 한동안 ‘탐정:더 비기닝’ ‘탐정:리턴즈’ ‘두번할까요’ 같은 코미디 영화에 주력했다. 그런 그가 다시 남성미 물씬 넘치는 정통액션으로 돌아왔다. 다음 달 7일 개봉하는 ‘신의 한 수: 귀수편’에서 귀수역을 맡았다.

30일 만난 권상우는 “이 작품으로 권상우가 십수 년이 지나도 아직 건재하다는 것을 보여주고 싶었다. ‘말죽거리 잔혹사’ 모습을 잠식시키고 싶었다”고 말했다.

그러면서 “40대 초중반 나이에 이 작품을 만난 건 제 인생의 ‘신의 한 수’였다”고 했다. 권상우는 전날 열린 시사회에서 영화를 처음 본 뒤에는 연출을 맡은 리건 감독을 꼭 안아줬다. 영화가 그만큼 만족스러웠다는 얘기다.

이 작품은 2014년 정우성이 주연한 ‘신의 한 수’ 스핀오프(파생작)다. 당시 바둑과 액션의 만남이라는 신선한 소재와 높은 완성도로 호응을 얻으며 365만명을 불러모았다. 화제작의 후속 작품인 만큼 출연 부담도 컸을 법한데, 그는 “큰 도전을 할 수 있어 오히려 기뻤다”고 말했다.

“정우성 선배와 같은 결로 연기하면, (정 선배가) 저보다 더 매력적이라는 것을 알기에 저만의 장점을 보여주자는 마음으로 접근했어요.” 전략은 주효했다. 우수에 잠긴 표정으로 거친 액션을 펼치는 그는 맞춤옷을 입은 듯 편안하게 극에 녹아든다. 영화 큰 줄기는 어린 시절 누나와 스승을 바둑판에서 잃은 뒤 혹독한 수련을 거친 귀수가 내기바둑에 뛰어들어 복수하는 이야기다.

권상우는 “완성본에는 편집됐지만, 사실 귀수 아버지 역시 내기바둑에서 져 스스로 목숨을 끊었다”면서 “그런 아픈 과거에다 누나에 대한 미안함이 겹쳐 복수의 결이 전편과 다르다. 막연하게 강한 남자의 모습을 보여주기보다는 애처롭고 슬픈 감정을 전달하려고 했다”고 떠올렸다.

권상우는 극 중 탄탄한 몸매를 선보인다. 거꾸로 매달려 바둑을 둘 때 드러나는 상반신에는 ‘왕자 무늬’가 선명하다. 컴퓨터 그래픽(CG)이 아니냐는 말이 나올 정도. 권상우는 실제 귀수처럼 몸을 단련했다.

그는 극 중 대사가 거의 없다. 말보다 몸과 표정으로 연기한다. 특히 투명한 돌로 무당과 바둑을 두며 팽팽한 심리전을 펼치는 대목이 압권이다.

권상우는 홍콩 액션 스타 청룽(成龍·재키 찬)과 같은 배우를 꿈꾼다. “무술과 액션을 잘하는 사람은 많지만 재키 찬처럼 유쾌한 웃음을 주는 배우는 드문 것 같아요. 이제는 몸짱이라는 수식어보다 작품 안에 잘 녹아드는 배우라는 평가를 듣고 싶습니다.”

/연합뉴스