"(이)상화의 털털하고 착한 모습이 좋았어요. 둘이 비슷한 시기 호감을 갖고 서로 고백했어요."

가수 겸 방송인 강남(32)이 연인 사이로 공개된 '빙속 여제' 이상화(30)에 대해 소탈한 모습이 매력이었다고 이렇게 말했다.

강남은 16일 연합뉴스와 전화 통화에서 "상화가 금메달리스트이자 나라의 보물 같은 선수인데도 어깨에 힘이 들어가 있지 않고 착했다"며 "주위 사람들에게도 잘하는 모습이 너무 멋있었다"고 소개했다.

두 사람은 지난해 9월 방송된 SBS TV '정글의 법칙 인 라스트 인도양' 편에 함께 출연하며 친분을 쌓아 연인으로 발전했다. 지난해 11월 방송된 TV조선 '한집 살림'에 함께 출연해 역술인에게 궁합을 보기도 했다.

강남은 "둘이 '정글의 법칙' 촬영 때 계속 함께 다니면서 친해졌고, 이후 회식 자리에서 몇 번 보며 호감을 갖게 됐다"며 "교제한 것은 지난해 하반기부터 5~6개월 정도 된다"고 말했다.

앞서 이날 온라인 매체 마켓뉴스는 두 사람이 열애 중이라며 도심에서 데이트를 즐기고 함께 일본 여행도 다녀왔다고 보도했다. 또 이들이 결혼을 전제로 진지한 만남을 갖고 있다고 전했다.

강남은 "각자 일본에 갔는데 둘이 그곳에서 만난 적은 있다"며 "결혼 전제라기보다 그저 여느 연인처럼 카페도 다니며 평범하게 만나고 있다. 성격이 잘 맞아 함께 있으면 편하다"고 말했다.

이날 열애설이 난 뒤 강남이 상대를 배려해 조심스러워 한 것과 달리 이상화는 평소 성격대로 '쿨'하게 인정하자고 말한 것으로 전해졌다.

강남은 이에 대해 "사실 저는 괜찮지만 상화가 운동선수여서 고민이 됐다"고 에둘러 말하며 "잘 만날테니 좋은 시선으로 봐주셨으면 좋겠다"고 당부했다.

이상화는 2010년 밴쿠버 동계올림픽과 2014 소치 동계올림픽 500ｍ 금메달리스트이자, 지난해 평창 동계올림픽에서 500ｍ 은메달을 획득한 한국 스피드스케이팅 간판선수다. 최근 추성훈과 광희 등이 있는 본부이엔티와 전속 계약을 맺었으며 지난달 방송된 SBS TV '집사부일체'에 출연했다.

일본인 아버지와 한국인 어머니를 둔 강남은 2011년 힙합 그룹 엠.아이.비(M.I.B)로 데뷔해 예능에서도 활약했다. 지난해 6월 태진아 소속사 진아엔터테인먼트로 이적해 첫 트로트 정규 앨범 '댁이나 잘하세요'를 내고 트로트 가수로 활동 중이다.

/연합뉴스