광주 우치동물원에서 어미 호랑이가 갓 낳은 새끼를 잡아먹은 사실이 뒤늦게 알려졌다.

동물원 측은 호랑이가 임신한 사실조차 몰라 산실(産室) 격리 등의 조치를 하지 않은 것으로 드러났다.

20일 광주시 우치공원관리사무소에 따르면 설 연휴 첫날인 지난 15일 오후 동물원 내 아프리카관에서 벵골산 호랑이 ‘러브’(9살)가 방사장에서 관람객이 보는 가운데 새끼 한 마리를 출산했다.

출산 전에 호랑이를 내실(內室)로 유도하거나 가림막 설치 등 최소한의 조치는 이뤄지지 않았다.

동물원 측은 “출산 확인 뒤 다음날 새끼 호랑이가 어느곳에서도 보이지 않았다”며 “어미가 새끼를 해친 것으로 보인다”고 말했다.

우치동물원에서는 지난 2006년과 2007년 호랑이가 갓 태어난 새끼를 잡아먹기도 했다.

광주 우치동물원 관계자는 “러브가 초산인 데다 배도 거의 부르지 않아 임신한 사실을 전혀 몰라 산실 격리 등 조치를 하지 못했다”며 “사육사가 2명이나 부족한 점도 동물 관리에 큰 어려움이 있었다”고 해명했다.

/오광록기자 kroh@kwangju.co.kr