“육즙이 풍부해 감칠맛 나고 부드러우며 씹는 맛이 좋아요.”

횡성한우를 접한 미식가들의 한결같은 반응이다. 예로부터 횡성의 우시장은 ‘한양 4대 문 밖 최대 규모’인 것으로 전해질 정도로 한우와 밀접한 관계를 지닌 곳이다.

청정하고 깨끗한 물, 높은 일교차는 한우의 육질을 단단하게 하고 마블링이 잘 형성 될 수 있도록 도와주는 등 천혜의 자연환경이 횡성을 고급육 생산에 적합한 명품 한우 고장으로 만들었다.

축산농가 역시 품질을 최상으로 유지하기 위해 혈통, 사육, 가공과정에서 판매까지 모든 과정을 엄격히 관리하고 있으며, 횡성한우 전용 도축장에서 도축·가공하기 때문에 안전성이 담보된다. 무엇보다 지속적인 혈통 정립과 우수 유전자 개발, 고품질의 균일화 노력 등이 횡성한우 브랜드를 만든 원동력이다.

이 같은 우수성을 인정받아 소비자시민모임으로부터 12년 연속 우수축산물인증, 9년 연속 대한민국 소비자 신뢰대표브랜드 대상 등 소비자로부터 인정받고 신뢰받는 최고의 브랜드로 부상했다. 횡성한우는 소비자 신뢰 확보를 위해 2010년부터 횡성한우고기에 대한 횡성군수 품질인증제를 시행하고 있다. 횡성한우로 도축되는 한우에 대해 원산지를 확인하고, 조례로 정한 기준에 부합 여부를 판단하는 품질인증개체 확인 시스템을 거치기 때문에 누구나 믿고 진짜 횡성한우의 맛을 즐길 수 있다.

최근 수출이 이뤄진 홍콩에서도 ‘횡성한우’에 대한 관심이 큰 것도 이 같은 브랜드 파워 전략에 따른 차별화 덕분이다.

/허남윤 강원일보 기자