2016년 여름 무더위를 시원하게 날려줄 ‘제9회 정남진 장흥 물축제’가 오는 29일 화려한 막을 올린다.

‘물과 숲-休’의 주제로 펼쳐지는 이번 물축제는 29일부터 8월 4일까지 7일 동안 탐진강과 우드랜드 일원을 배경으로 열린다.

장흥군은 젊음과 시원함, 유쾌함이 묻어나는 물축제의 이미지를 표현하기 위해 ‘여름이郡(군) 더우面(면) 가里(리) 물축제 1번지 장흥으路(로)’라는 여름주소를 슬로건으로 내놨다.

지난해 문화체육관광부에서 주관한 축제평가 결과 유망축제에서 한 단계 올라선 우수축제로 선정된 만큼 축제 콘텐츠의 수준도 대폭 향상시킨다는 방침이다.

장흥군은 살수대첩 퍼레이드, 지상 최대의 물싸움, 맨손 물고기 잡기, 수중 줄다리기 등 대표 킬러 콘텐츠의 완성도를 높이는 일에 심혈을 기울이고 있다. 좋은 것은 살리고 부족한 것은 보완해 다수의 공감대를 이끌어 내는 축제로 도약하겠다는 게 장흥군의 목표다.

특히 지난해 폭발적인 반응을 이끌어 내며 정남진 장흥 물축제의 개막 첫날을 장식했던 ‘살수대첩 물싸움 퍼레이드’도 한 단계 업그레이드된 모습으로 돌아온다.

살수대첩 퍼레이드는 참여형 축제로의 변화를 선언한 물축제의 메인 이벤트로 군민과 관광객이 한 데 어울려 물싸움을 벌이며 시가지를 행진하는 프로그램이다.

지난해 첫 선을 보인 살수대첩 퍼레이드는 당초 예상을 훨씬 웃도는 3천여 명의 관광객과 군민이 참가해 뜨거운 반응을 이끌어냈다.

올해는 개막 둘째 날인 30일에 개최하고, ‘살, 수, 대, 첩’ 4개의 구간별 주제를 나눠 물의 의미를 재해석할 계획이다.

퍼레이드가 시작되는 군민회관 앞 ‘살’ 구간에서는 아이스버킷 행사와 몸풀기 댄스로 구성된 생명의 기운 의식이 벌어진다.

각각 한전과 농협 앞에서 펼쳐지는 ‘수, 대’ 구간에서는 인체에 무해한 컬러 워터와 파우더를 활용해 죄와 더러움을 상징하는 교전이 이뤄진다. 마지막으로 장흥교 아래 ‘첩’ 구간에서는 퍼레이드를 거쳐 더럽혀진 몸을 씻는 씻김과 생명 부활 의식을 가진다.

군은 이번 퍼레이드를 통해 생명의 물이 가지는 의미를 재해석해 참가자들과 교감하고, 이들이 만들어내는 활기찬 에너지를 물축제장까지 끌어온다는 구상이다.

이와 함께 올해 축제기간 중에는 매일 오후 2시 군민과 관광객이 한 데 어울려 물총, 물풍선, 바가지를 이용해 펼치는 지상 최대의 물싸움이 열린다.

이번 지상 최대의 물싸움은 무대 앞으로 집중된 물대포를 사방에서 물을 맞을 수 있도록 시설을 보완해 사각지대 없이 참가인원 전원이 쏟아지는 물 속에서 프로그램을 즐길 수 있도록 했다.

매년 어린이와 가족들의 최고 인기 프로그램으로 각광받고 있는 맨손 물고기 잡기도 확대된다. 올해는 연령별로 순차적으로 입장하는 방안을 검토해 전문 물고기 잡기를 막고, 물고기의 종류와 개체수도 늘리기로 했다.

탐진강 물속에서는 주민과 관람객이 참여하는 수상 줄다리기도 펼쳐진다. 이 밖에도 수중 달리기, 튜브 바통 이어달리기, 물동이이고 달리기 등 참여 위주의 새로운 수중 프로그램이 시도된다.

초대형 워터 슬라이드, 대형 물놀이장, 출발 드림팀, 우든 보트, 수상 자전거, 카누 등 물놀이 시설과 다양한 체험 프로그램은 올해 축제의 덤이다.

장흥군은 야간에는 EDM(일렉트로닉 댄스 뮤직) 파티와 워터 풀파티를 열어 외국인과 젊은이의 감각에 맞춘 공간을 만들어 낸다는 구상이다.

김성 장흥군수는 “물은 성스러운 생명을 담고 있는 동시에, 신나는 놀이와 즐거운 추억의 소재가 되기도 한다”면서 “대한민국을 대표하는 최고의 여름축제, 정남진 장흥 물축제에 오셔서 무더위와 스트레스를 한 번에 날려버리시기 바란다”고 말했다.

/장흥=김용기기자·중부취재본부장 kykim@