장흥군은 “지역 농업인들의 새로운 소득원을 발굴과 경지이용률 증대를 위해 ‘찰옥수수 조기재배’ 시범사업을 추진하고 있다”고 27일 밝혔다.

찰옥수수 조기재배는 2월 초 포트육묘를 거쳐 3월 초 밭에 정식되며, 부직포를 덮어 보온해 일반 노지재배 찰옥수수보다 수확이 45일정도 빠른 6월 중순께면 수확이 가능하다.

6월 중순에서 7월 초에 조기 출하하는 찰옥수수는 개당 100∼200원인 노지재배 옥수수에 비해 3∼4배 높은 가격인 700∼800원에 도매가가 형성된다.

수확 후에는 콩, 배추 등 2∼3기작이 가능해 경지 이용률도 크게 높아지는 등 농가 소득향상에 크게 도움이 될 것으로 전망되고 있다. 시범농가인 권영식(관산읍 송촌리)씨는 “찰옥수수 조기재배는 짧은 육묘기간과 수월한 생육관리로 인건비가 줄어들고 틈새 출하로 새로운 소득원이 되고 있다”고 말했다.

김영모 장흥군농업기술센터 농업축산연구과장은 “최상품의 찰옥수수를 생산할 수 있도록 기술적 지원을 하겠다”며 “찰옥수수의 논이용 재배 등의 기술도입으로 지역농업인들에게 틈새작목으로 자리매김할 수 있도록 확대 보급하겠다”고 말했다.

/장흥=김용기기자·중부취재본부장