내년부터 명품 천일염(天日鹽) 생산을 위해 특화된 기후정보 서비스가 제공될 전망이다.

11일 광주 지방기상청에 따르면 기상청이 올해 초부터 고품질 천일염 생산을 위한 기후정보 서비스 개발사업에 착수했다.

천일염은 염전에서 바닷물을 바람과 햇빛으로 수분만 증발시켜 얻은 소금이기 때문에 같은 염전이라 하더라도 날씨(기온, 풍속, 강수 확률)에 따라 품질에 차이가 크다.

그래서 천일염을 생산할 수 있는 시기(4월부터 10월 중순까지 최대 150일 정도)의 기상 조건이 품질과 생산량을 좌우한다.

이에 따라 기상청은 사업비 2억원을 투입해 천일염을 생산하는 현지에 자동 기상관측 장비(AWS) 3대를 설치하고, 전국에 설치된 AWS 500여 개로 수집한 빅데이터를 활용해 맞춤형 기상정보를 생산할 방침이다.

사업 기간은 올해부터 2016년까지 3년이다. 올해는 생산량 증대에 필요한 기초자료를 수집하고 내년부터 본격적인 기상정보 서비스를 제공한다.

기상청은 지난 4월 사업 착수 보고회를 가진데 이어 오는 26일 신안 태평염전에서 생산자들과 함께 사업 관련 간담회를 가질 예정이다.

기상청은 천일염 생산량과 기상기후 요소에 대한 통계 및 상관성을 분석한 뒤 최적의 표준 요건을 도출해 명품 천일염을 생산할 수 있도록 지원할 계획이다.

특히 저수, 증발, 결정 등 천일염 생산 단계별로 조수 간만차와 일조량 등 다양한 기상조건을 파악해 상·중·하로 구분한 기상정보를 제공한다.

천일염 생산에 필요한 기후정보 서비스는 웹을 기반으로 구축하고, 생산자들에게 SNS와 문자메시지 등을 통해서도 제공할 예정이다.

광주 지방기상청 관계자는 “천일염 생산은 기후가 가장 큰 변수로 작용하고 있어 그 만큼 날씨정보가 중요하다”며 “특화된 천일염 기상정보가 제공되면 생산량 증가는 물론 품질도 향상될 것으로 기대한다”고 말했다.

/신안=이상선기자 sslee@