“청정 자연이 숨 쉬는 고장 곡성에서 가족, 연인, 친구 등과 함께 세계 명품 장미의 향연을 즐기시길 바랍니다.”

허남석(58·사진) 곡성군수는 섬진강 기찻길 옆으로 펼쳐진 4만㎡의 대지에 흩뿌려진 1000만 송이 장미와 함께 사랑의 커플 음악회 등 다양한 프로그램으로 구성된 제3회 곡성 세계장미축제를 자신있게 내놓았다.

24일부터 다음달 2일까지 10일간 열리는 이번 축제는 섬진강 기차마을로 전국적인 유명세를 얻은 곡성이 가을에 열리는 ‘심청 효 문화 대축제’와 함께 핵심 콘텐츠다.

“일단 곡성에 오시면 섬진강을 따라 기차·자동차·자전거·사람이 즐겁게 다닐 수 있는 15km의 둘레길과 힐링 숲길을 거닐 수 있고 전국 어디에서도 볼 수 없는 증기기관차와 레일 바이크를 타 볼 수 있습니다. 거기에 심청이야기마을, 두계외갓집체험마을, 가정 녹색농촌체험마을, 봉조 농촌체험학교 등에서 민박을 하면서 갖가지 프로그램도 즐길 수 있도록 만전을 기했습니다.”

섬진강 기차마을은 지난해 초 미국 CNN이 ‘한국에서 가봐야 할 아름다운 50곳’ 중 하나로 선정되기도 했다.

허 군수는 “앞으로 기차마을에는 도깨비공원을 만들고, 압록유원지와 보성강 권역에 카누·카약 등 수상 및 강변 레저시설도 설치하는 등 관광객들의 다양한 수요를 충족시켜나갈 것”이라며 “자연, 가족, 즐거움, 추억 등으로 함께 할 수 있는 곡성에서 지친 심신을 치유했으면 한다”고 말했다.

/곡성=김계중기자 kjkim@

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