지난달 초 영국 BBC방송은 ‘웃음이 최고의 명약’이라는 미국 볼티모어 메릴랜드의과대 예방 심장학 센터 마이클 밀러 박사 연구팀의 조사결과를 보도했다. 메릴랜드의대 연구진에 따르면 웃음은 혈관의 기능을 강화시켜 심장병과 동맥경화 등 혈액 관련 질환 예방에 효과가 있다는 것이었다. 연구팀은 실험군을 2개로 나누고 한쪽에는 심각한 영화를, 다른쪽은 코미디 영화를 보게 했다. 조사결과 살인과 폭력으로 얼룩진 영화를 감상한 사람들의 동맥혈류 속도는 정상일 때보다 35% 감소한 것으로 나타났다. 반면 코미디 영화를 보고, 시종일관 웃음을 터뜨린 사람의 경우 22% 빨라지는 것을 발견했다. 웃음이 혈관내피를 팽창시켜 혈류를 빠르게 했다는 것. 혈관내피 조직은 병원균에 대한 저항력을 조정한다고 연구팀은 밝혔다.