〔〈【 겨울산사는 언제나 고즈넉한 느낌으로 다가온다. 등반객이나 관광객의 발길이 잦은 유명 사찰은 그 분위기를 고스란히 맛보기 힘들지만 깊은 산속 암자는 다르다. 겨울의 막바지 남도의 깊은 산사에 들러 새봄의 희망을 차분하게 다져보는 것은 어떨까. 】〉〕 엊그제 쌓였던 눈이 조용히 녹아흐르는 지리산 자락. 구례군 문척면 죽마리에 있는 오산은 높이 531m의 아담한 산이다. 구례하면 지리산, 섬진강을 가장 먼저 떠올리게 마련이다. 하지만 지리산과 섬진강의 큰 모습을 제대로 보려면 오산에 올라야 한다는 사실을 아는 이들은 많지 않다. 오산의 오(鰲)자는 자라 오자다. 이 이름의 유래는 몇가지 속설이 있다. 중국 전설속에 자라가 등에 지고 다닌다는 바다속 큰산이 오산이라는 것. 풍수지리설에 따르면 오산을 자라가 섬진강 물을 마시고 있는 모습이라고도 한다. 그래서 자라를 가리키는 鰲(자라 오)자를 이름에 붙였다는 설이다.〔〈【 그런가 하면 산의 정상이 벼랑이어서 ‘벼랑 뫼’로 불리던 것이 ‘별뫼’가 되고 이것을 한자로 적는 과정서 자라鱉(별)자를 썼는데 어느 때부터 그 뜻과 모양이 비슷한 鰲(오)자로 바뀌었다는 설이다. 】〉〕 오산에 오르는 길은 등산로와 차도가 있다. 죽마리 각금마을로 접어들면 조그마한 등산로가 나온다. 넉넉히 1시간이면 정상에 오를 수 있다. 사성암 팻말이 있는 곳부터는 찻길이 나있어 자동차로 오를 수 있다.〔〈【 편하게 갈 요량으로 찻길로 갔더니 차로는 오를 엄두를 낼 수 없는 상황이다. 좁고 진창인데다 덜녹은 눈이 길을 덮고 있다. 휴! 절로 한숨이 새어나온다. “언제 저기까지…” 하는 마음이지만 무언가 있을 것이라는 기대감에 따복따복 한 걸음 한걸음 보태본다. 산행 시작 15분께 가뿐 숨을 돌리려고 멈춰서 뒤를 보면 거기 섬진강이 그림처럼 펼쳐진다. 뒤통수의 조망이 발길을 틀어 잡는다. 그 강이 있어 비로소 너른 들판이 있고 그 들판에 기대어 사람들의 마을이 있다. 이 길이 지루하지 않고 오붓한 것은 섬진강과 지리산 덕이다. 】〉〕 〔〈【 그렇게 쉬엄쉬엄 한 걸음마다 산보며 강보며 하늘보며 걷는다. 어느새 땀방울이 콧잔등을 타고 흘러내린다. 】〉〕 사성암 오르는 길은 유난히 경사가 급하다. 거짓말 조금 보태면 코끝이 땅에 금방이라도 닿을 듯 하다. 거기에 하얀 눈을 이불삼아 덮고 있으니 비료포대 하나만 있으면 내려가는 길은 신날 것 같다는 상상도 해본다. 굽이 굽이 모롱이를 몇개 돌아 얼추 1시간 정도면 사성암에 닿는다. 사성암이 있는 곳은 531m이고 그 남동쪽으로 약 200m정도 더 오르면 정상(542m)이다. 갑자기 앞이 툭 터지며 환하게 경물이 변한다. 동네 뒷산처럼 가볍게 생각하고 오른 산에서 이렇게 멋드러진 풍경을 대할 줄 몰랐다. 길게 굽이쳐 흘러가는 섬진강과 흰 눈에 덮인 지리산이 눈 앞에 장엄하게 펼쳐진다. 이렇게 사람을 놀래키는 산. 그래서 산은 꼭 높은 것 만이 제 맛이 나는 것이 아니라는 평범한 진리를 깨닫게 해주는 곳이다. 사성암(四聖庵)은 백제 성왕(544년) 연기조사가 세운 이래 원래 오산암이라 불리다 원효·의상·도선·진각 네 성인이 이곳에서 수도했다 해서 사성암이라는 현재의 이름을 얻었다. 사성암은 여느 절과는 달리 넓은 마당이 없다. 대신 가파르게 올라가는 돌계단이 독특한 풍경을 자아낸다. 좁은 돌계단 옆에는 1m높이의 돌담이 쌓여져 있고 돌담위에는 이곳을 다녀간 사람들이 저마다 소원을 기원하면 이름을 적어놓은 기와가 가지런히 포개져 있다. 〔〈【언뜻 보니 】〉〕건강과 소원성취를 비는 염원을 담은 내용들이다. 깍아지른 듯한 벼랑에 붙여 지은 약사전이 마치 중국의 3개 석굴중 하나인 둔황의 모가오쿠를 하나 떼어다 붙여놓은 것 같다. 가파른 돌계단을 올라 전각에 오르니 법당의 안쪽 암벽에 약사여래불을 새긴 암각화가 보인다. 원효대사가 수행중 손톱으로 긁어 새겼다는 전설이 전해지는 마애불이다. 약사전에서 내려다보니 곡성에서 구례구역을 지나 동쪽으로 확 꺾어져 흐르는 섬진강이 한 눈에 들어온다. 대웅전을 지나 산신각 왼편에 한 사람이 수도하기 알맞은 크기의 자연굴이 뚫어져 있다. 굴을 관통해 지나가면 터가 나온다. 이 터에 서면 지리산 노고단과 왕시루봉, 차일봉이 병풍을 두른듯이 둘러 싸고 있으며 그 아래 너른 벌판 한가운데 구례읍내가 손바닥만하게 자리잡고 있다. 그 옆에 바위틈이 조금 벌어져 있어 한쪽은 좌선대요, 또 한쪽은 우선대다. 원효스님과 도선스님께서 앉아 좌선하던 곳이라 한다. 큰 스님의 인연터라 일년에 세 번 이곳을 찾아 이 바위 사이를 세번 뛰어넘으면 소원성취한다는 전설이 전한다. 그래서 이름이 뜀틀바위다.〔〈【 신선이 베를 짠 흔적인 씨줄 날줄이 바위 위에 그어져 있다는 신선대, 연기선사가 아미타불 마애불로 되었다는 관음대, 화엄사를 향해 절하는 곳이라는 배석대, 향불을 피워놓은 향로대, 바람이 센 곳이라서 풍월대, 붉은 색 바위벽으로 이루어진 괘불대, 해지는 풍경을 바라보며 하루를 반성한다는 낙조대, 바위벽이 병풍처럼 펼쳐져 있는 평풍대, 하늘을 우러른다는 앙천대 등이 ‘오산 12대’를 이루고 있다. 오산을 이렇게 사성암 주위로 ‘오산 12대’라 부르는 깎아지른 벼랑이 즐비해 ‘소금강’이라 불리기도 했다. 】〉〕 사성암 총무스님인 진공(眞空) 스님이 설법한 “불교란 곧 나를 버리는 것”이라는 말씀이 마음에 스며든다. “사물을 볼 때 나를 넣고 보기 때문에 욕심과 오만과 악함이 생기는 것이라”며 “나를 버리는 것이 수행의 첫 출발”이라는 말씀처럼 새봄엔 나를 버리고 마음공부를 해보는 것도 좋을 듯 싶다. /최재호기자 lion@kwangju.co.kr