예술가들은 시대의 흐름에 가장 민감하게 반응하는 이들이다. 예민한 촉수를 가진 그들은 사회에 반응하며 작품을 생산해낸다. 화가와 조각가들 역시 예외가 아니다. 우리가 그들의 그림과 조각을 감상하는 건 작품을 둘러싼 사회적, 역사적 환경에 주목하며 그 배경을 알아가고 그 시대의 취향을 읽는 것일 수 있다. ‘미술은 시대의 거울’이기 때문이다.

‘읽기만 하면 내 것이 되는 1페이지 예술사 365’, ‘미술관에서 읽는 서양미술사’, ‘피렌체 예술산책’ 등 미술 관련 책을 20여권 집필한 김영숙의 책 ‘연표로 보는 서양 미술사’는 미술과 역사가 어우러진 책이다.

세계사의 주요 사건과 함께 읽어 더 흥미로운 책은 기원전 4000~3500년경 작품으로 추정되는, 다산을 기원하는 여인 조각상 ‘홀레 펠스의 비너스’에서 시작해 1948년 제작된 잭슨 폴록의 작품 ‘넘버 5’까지 모두 100여점을 제작 연도순으로 소개한다.

미술 작품을 감상하는 방법은 여러가지다. 그 중에서도 굵직한 세계사의 흐름과 함께 역사적 맥락을 알아가며 작품을 감상하다보면 미술사의 흐름이 좀 더 손에 잡힌다.

첫 작품으로 소개하는 ‘홀레 펠스의 비너스’는 현재까지 알려진 가장 오래된 ‘인체 누드 조각상’이다. 여성 누드를 보면 ‘비너스’라 부르던 낡은 습관에 따라 이런 이름을 갖게 된 작품은 구석기 시대 크로마뇽인의 출현하던 시기와 맞물려 제작된 작품이다.

또 하나의 비너스인 ‘밀로의 비너스’는 기원전 130~100년경의 작품이다. 에게해 밀로스섬 비너스 신전 근처에서 한 농부가 밭일을 하다 우연히 발견한 조각은 프랑스 함대에 넘겨졌고, 팔이 잘려 나간 여신상의 모습은 사람들의 상상력을 자극하며 숱한 이야기를 만들어냈다.

이국적이고 신비로운 소녀의 모습을 한 요하네스 페이메르의 ‘진주 귀걸이를 한 소녀’는 17세기 네덜란드 화가들의 경향을 엿볼 수 있는 작품이며 인상파의 등장을 알린 클로드 모네의 ‘인상, 해돋이’, 스냅사진처럼 포착한 일상이 많은 이야기를 들려주는 에드가르 드가의 ‘압생트’도 만날 수 있다.

또 서양미술사를 오랫동안 지배해오던 원근법의 파괴한 폴 세잔의 ‘바구니가 있는 정물’, 강렬한 원색의 사용과 형태를 파괴한 야수파의 선구자 마티스의 ‘마티스 부인의 초상’ 등의 작품을 통해 미술사의 흐름을 한 눈에 살펴볼 수 있다. 책은 그밖에 레오나르도 다 빈치의 ‘모나리자’, 디에고 벨라스케스의 ‘시녀들’, 고흐의 ‘까미귀가 나는 밀밭’, 몬드리안의 ‘빨강 노랑 파랑이 있는 구성 Ⅱ’ 등 미술사의 한 확을 그은 대표작을 소개한다.

작품 사이에는 르네상스의 후원자 메디치 가문의 가계도나 오스트리아 왕위계승전쟁, 7년전쟁, 프랑스 대혁명 등 중요한 역사적 사건들은 연표로 보충해 작품이 만들어진 배경을 충분히 파악할 수 있도록했다.

<현암사·1만9500원>

/김미은 기자 mekim@kwangju.co.kr