때이른 무더위가 기승을 부리면서 광주시민들 사이에 수두 등 각종 감염병이 증가하고 있다. 특히 폭염과 정신질환간 연관성이 있다는 조사결과까지 나오면서 광주시는 시민들에게 건강 및 개인 위생관리에 각별히 주의해 줄 것을 당부하고 나섰다.

6일 광주시에 따르면 지난달 광주시 관내 의료기관에 신고된 수두와 유행성이하선염 환자가 각각 297명과 96명으로 집계됐다. 이는 지난달과 비교해 각각 96%, 78% 증가한 수치다. 수두는 미열을 시작으로 온몸에 발진성 물집이 1주일 정도 발생하며, 물집성 병변에 직접 접촉하거나 호흡기 분비물의 공기 전파를 통해 감염된다. 유행성이하선염은 환자의 30∼40% 정도가 귀밑 침샘부위가 붓고 1주일 정도 통증이 있으며, 기침 시 분비되는 침방울로 전파될 수 있다.

수두와 유행성이하선염은 예방접종을 제때 하면 감염병 발생을 사전에 막을 수 있다. 또 5세 이하 영유아에게서 발열과 함께 입안·손발의 수포성 발진의 특징을 나타내는 수족구병도 매년 5월부터 본격적으로 발생해 6월 말 최대치를 기록하므로 주의가 필요하다.

수족구병은 바이러스성 접촉성 감염병으로 대부분 증상 발생 후 7∼10일이 지나면 자연적으로 회복되지만, 드물게 뇌수막염이나 뇌염 등 중증 질환이 동반될 수 있다. 고열·구토·무기력증·호흡곤란·경련 등의 증상이 나타나면 신속히 의료기관을 방문해 정밀검사를 받아야 한다.

수족구병은 아직 예방백신이 없어 손 씻기를 철저히 하고 어린이집 등에서 장난감 등 아이들이 공동으로 사용하는 집기를 청결히 관리해야 한다.

이와 함께 국내에서 정신질환으로 응급실에 입원한 환자 7명 중 1명은 폭염의 영향을 받았다는 분석도 나왔다. 특히 불안 증상으로 입원한 환자 3명 중 1명은 폭염이 원인으로 지목됐다.

서울대 보건대학권 김호 교수팀은 이날 “2003∼2013년 사이 광주시 등 국내 6대 도시에서 있었던 폭염과 정신질환 사이의 상관관계를 분석한 결과, 이같이 나타났다”고 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘종합환경과학’(Science of the Total Environment) 최근호에 발표됐다.

연구팀은 총 11년의 조사 기간에 기온이 상위 1%에 해당하는 29.4도 이상을 폭염으로 정의하고, 같은 기간 정신질환에 의한 응급실 입원 16만 6579건에 미친 영향을 살폈다. 이 결과 고온 노출과 정신건강 사이에 강한 연관성이 확인됐다.

연구팀은 정신질환으로 응급실에 입원한 환자의 14.6%가 폭염의 영향을 받은 것으로 분석했다. 이 중에서도 65세 이상 노인은 이런 비율이 19.1%로, 젊은층보다 상대적으로 고온에 더 취약함을 보여줬다. 폭염이 원인으로 추정되는 정신질환 비율은 불안이 31.6%로 가장 컸으며 이어 치매 20.5%, 조현병 19.2%, 우울증 11.6%로 집계됐다.

김호 교수는 “고온에 지나치게 노출돼 신체가 체온조절의 한계점을 초과하면 스트레스 호르몬 증가와 체온조절 중추의 이상 등으로 정신건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있다”면서 “폭염에 의한 정신질환 피해와 공중보건 부담을 최소화하기 위한 보건정책 입안이 필요하다”고 주장했다.

/김용희 기자 kimyh@kwangju.co.kr