신안과 영광지역 젓갈용 새우잡이 어민들이 해파리 때문에 조업을 중단하는 등 피해가 속출하고 있다.

최상품 젓새우가 잡히는 시기에 맞춰 나타난 대규모 해파리떼로 아예 조업을 하지 못하고 있고, 젓새우 금어기가 다음달부터 시작돼 사실상 올 어업은 끝났다. 일각에서는 피해액이 100억원을 넘어설 것이라는 예측도 나오고 있다.

최근 해파리 떼의 습격을 받은 신안, 영광해역에서 젓새우 잡이에 나선 어선을 100여척이지만 대부분 빈손으로 되돌아 오고 있다. 이 해역을 뒤덮은 ‘노무라입깃 해파리’ 때문이다. 또 해파리의 무게를 견디지 못하고 그물이 찢어지는 등의 피해도 속출하고 있다.

이미 130여 척은 조업을 포기하고 항구에 정박중이거나 민어 등 다른 고기잡이에 나서고 있는 것으로 알려졌다.

실제, 신안수협 북부지소 올 젓새우 위판액은 160억8000여만원으로 지난해 같은 기간 233억여원보다 72억원 이상 감소했다.

이곳에 해파리가 나타나기 시작한 것은 지난 6월 중순이었다. 해역 수온이 섭씨 18℃ 이상으로 올라가면서 서해 먼바다에서 10∼30cm 크기의 보름달물 해파리가 서해 앞바다 인근으로 몰려들더니 이달 초 갑작스레 노무라입깃 해파리의 개체수가 기하급수적으로 증가하면서 어획량에 큰 타격을 입기 시작했다.

/서부취재본부=조완남기자 wncho@