5일 밤 7시. 광주시 북구 중흥동 대영토탈휘트니스클럽 필라테스 룸. 약간 어두운듯한 조명아래 조용한 발라드 가요가 잔잔히 깔리며 차분하고 정돈된 분위기를 만든다. 20명의 필라테스 수강생들이 개인 매트를 가지고 자리를 잡자 황재경(26)강사의 부드러운 구령에 맞춰 동작이 시작된다. 운동을 시작하기 전 실시하는 ‘100번 숨쉬기’동작이 처음이다. ‘100번 숨쉬기’는 기본동작으로 매트에 누워 다리를 45도 들어 올리고 배꼽이 눈으로 보일 때까지 몸통 윗부분을 이용해 머리를 들어올린다. 수강생들의 복근과 등근육 수축이 강하게 느껴진다. 동작이 계속되면서 난이도가 높아진다. 편하게 동작을 취하던 수강생들의 호흡소리가 거칠어지고 숙련도에 따라 들어올리는 다리 각도와 팔, 버티는 시간이 차이가 난다. 손으로 발목을 뒤로 잡고 머리를 뒤로세우는 동작과 상체를 세우고 다리를 45도로 들고 시계방향으로 돌리면서 호흡을 들이쉬고 내쉬고를 반복한다. 필라테스는 과격한 운동이 아니고 정적인 운동이지만 10여분이 지나자 수강생들의 이마에선 땀방울이 흘러내린다. 근육 강화하는 동시에 부드럽게 필라테스의 기본은 파워 하우스(Power House)와 시각화 훈련, 그리고 호흡이다. 파워 하우스는 복부, 둔부, 허벅지 안쪽과 등, 허리에 있는 근육집단들을 통칭하는 말로 필라테스의 모든 동작은 이 파워 하우스에서 나오는 힘을 이용해 평소 잘 쓰지 않는 신체의 작은 근육들을 강화하도록 고안됐다. 특히 복부 근육을 발달시키기 위한 발레리나나 모델처럼 균형 잡히고 섬세한 체형을 원하는 여성들에게는 권장할 만한 운동이다. 납작한 배를 원하면 필라테스를 하라고 조언할 정도로 필라테스는 복부를 강화 정돈해주는 효과가 뛰어나다. 그래서 인지 필라테스 수강생의 3분의 2는 여성들이 차지하고 있다. 2년 경력의 황재경 강사는 “필라테스는 요가보다 동작이 쉽고, 하루 20분 정도만 투자하면 심신의 건강을 지킬 수 있는 쉬운 수련법이다”며 “체형관리와 탄탄한 복부를 만드는데 효과가 아주 뛰어나다”고 말했다. 쉬운 동작으로 효과적인 몸매관리 필라테스는 쉬운 동작으로 효과적인 체형관리를 할 수 있기 때문에 유명여자 연예인들도 마니아들이 많다. 초보자들은 자신의 근육의 가동범위내에서 동작을 하면 되고 숙련이 되면 제대로 된 자세를 가질 수 있기 때문에 처음부터 무리하게 강사를 따라 할 필요는 없다. 필라테스를 잘하기 위해서는 시각화 훈련도 함께 하면 좋다. 시각화 훈련은 모든 동작을 상상을 통해 할 수 있도록 노력하는 것인데 예를 들어 몸을 앞으로 구부리는 동작을 할 때 단순히 구부리는 것이 아니라 알파벳 C를 만든다고 상상하면 된다. 이렇게 하면 훨씬 더 좋은 자세와 확실한 느낌을 가질 수 있다. 초보자들은 ‘용수철이 늘어나듯이’ 하는 식으로 상황을 설정하고 상상력을 발휘하면 각 동작에 더욱 몰입할 수 있다. 이렇게 하면 요가처럼 육체뿐 아니라 정신 수양, 더 높은 명상 단계에 진입할 수 있는 것도 필라테스의 장점이다. 필라테스는 동작을 할 때 깊게 호흡하고, 숨을 참지 않는 것이 중요하다. 숨을 깊이 들이마셔 폐에 공기를 채운 다음 숨을 완전히 토해내어 폐를 비워낸다. 이렇듯 배를 눌러주고 나쁜 공기를 내보내기 때문에 필라테스는 몸을 유연하고 균형 있게 가꾸어 주고 잘못된 자세를 바로 잡아주며 근육을 강화하는 동시에 부드럽게 만들어 준다. 20대 못지 않은 매끈하고 탄력있는 몸매를 자랑하는 박양현(36·동구 계림동)주부는 “10년정도 헬스를 하면서 몸매 관리를 해왔지만 1년전부터 시작한 필라테스를 통해 바른자세와 균형있고 유연한 몸매를 지니게 됐다”고 말했다. 신체단련뿐만 아니라 정신수양 박씨는 “헬스와 달리 필라테스는 숨을 깊이 들어마시고 내쉬기 때문에 명상효과를 거둘 수있어 일단 시작하면 건강한 신체와 정신을 가진 자신을 발견 할 수 있게된다”고 귀뜸했다. 필라테스를 시작한지 2개월 된 윤재근(34·서구 금호동)씨도 “평소 뻣뻣했던 몸이 부드럽고 유연해졌고 근력도 강화된 것 같아 시작하기를 잘했다”고 말했다. 광주에서 필라테스를 정식으로 배울 수 있는 곳은 많지 않다. 대영토탈휘트니스클럽에서는 3개월(수강료 12만원)등록을 하면 헬스와 함께 필라테스, 스텝에어로빅 등 다양한 부가 프로그램을 이용할 수 있다. (문의) 062-514-4477. /최재호기자 lion@kwangju.co.kr