민선 8기 개막과 함께 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 상생 행보를 본격화하면서 시도민에게 새로운 비전과 성과를 보여줄 수 있을지 주목된다. 아울러 언제부턴가 소원해진 전북까지 협력과 공조를 확대해 한 뿌리인 호남을 복원시켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

민선 8기 들어 광주·전남 자치행정에서 가장 기대를 모으는 점은 광주시와 전남도 간 상생 협력이다. 강 시장은 최근 간부들에게 “전남에 줄 것이 있으면 충분히 주고, 양보도 많이 해야 한다”며 전남과의 상생 발전을 주문했다고 한다. 강 시장은 이를 위해 광주가 선점하고 있는 인공지능(AI) 반도체 사업을 전남·전북은 물론 영남까지 확대하는 ‘영호남 반도체 동맹’을 제안했다.

김영록 전남지사도 엊그제 취임식에서 “광주와 상생 협력을 강화해 첨단 반도체 특화단지를 조성하고 광주 군 공항 특별법 제정, 광역교통망 확충 등으로 초광역 경제 동맹을 이끌겠다”고 강조했다. 이를 통해 전남을 대한민국 균형 발전의 중심으로 만들겠다는 밑그림을 제시했다.

시도지사의 이 같은 움직임은 인구 감소 등으로 광주·전남을 포함한 호남의 위기가 커지고 있다는 인식에 기초하고 있다. 지난 민선 7기 동안 인구 및 경제의 수도권 집중은 더욱 심화됐고, 이에 대응하기 위해 부산·울산·경남의 메가시티, 대구·경북 행정 통합, 충청권 메가시티 등이 추진됐다. 하지만 호남권 시도는 독자 노선을 고수하며 불협화음을 냈다.

새롭게 열린 민선 8기에는 이러한 초광역 경제권을 토대로 지역 간 무한 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다. 이에 대응하려면 호남권 시도 간 역량 결집이 필수적이다. 우선 경제 분야부터 광주·전남은 물론이고 전북과 공조 체제를 단단히 다져 경쟁력을 키워야 한다. 중추 도시인 광주가 고도화된 산업 기반을 토대로 전남·전북을 배려하면서 인구 유입과 경제 성장을 이끄는 방안을 고민해야 할 시점이다.