미국 생활 10년째, 기회에 목말랐던 최지만(28·탬파베이 레이스)이 그 갈증을 풀었다

최지만은 26일 열린 마이애미 말린스와의 시범경기에 출전하지 않았다.

과거 최지만은 ‘시범경기 결장’에 마음을 졸였다. 그러나 올해는 다르다.

최지만은 이날 같은 조에서 타격훈련을 한 아비세일 가르시아, 얀디 디아스 등과 밝은 표정으로 훈련을 소화했다. 이들은 2019년 탬파베이의 주축 타자들이다.

이미 최지만은 27일 볼티모어 오리올스와의 경기에 2번타자 1루수 출전이 예정돼 있다.

23일 필라델피아 필리스전, 25일 뉴욕 양키스전에서는 3번타자 1루수로 선발 출전해 각각 5회까지 뛰었다.

‘주전 선수’로 낙점받은 터라 최지만은 시범경기 초반에는 ‘경기 출전-휴식-경기 출전-휴식’의 일정을 소화한다.

최지만은 “스프링캠프를 시작하기 전에 구단과 감독님께서 나를 어떻게 활용하겠다는 언질을 주셨다. 예전에는 시범경기 결과에 연연했지만, 지금은 여유를 가지고 훈련하고 있다”며 “시범경기도 훈련의 연장선에 있다. 오픈 스탠스도 해보고, 어깨도 일찍 열어보는 등 타격 자세에 변화를 시도해보고 있다. 당장 결과가 나오지 않아도, 변화를 시도할 시간이 있다”고 말했다.

케빈 캐시 탬파베이 감독은 “최지만은 1루수와 지명타자로 올해 많은 경기를 치를 것이다. 기대할 만하다”고 했다.

/연합뉴스