한국항공우주연구원(KARI)은 2018년 말까지 시험용 달 궤도선 1기를 발사하는 것을 목표로 내년부터 1978억원을 투입하는 달탐사 1단계 사업을 본격적으로 추진한다.

항우연은 2020년에는 달착륙선을 국내에서 개발하고 제작한 로켓으로 발사하는 것을 목표로 ‘한국형 발사체 개발사업’도 진행하고 있다. 한국형 발사체 개발사업 1단계 목표인 발사체 예비설계, 엔진 시험설비 구축, 7t급 액체엔진 조립 및 점화·연소시험을 마치고 지난 8월 2단계 사업에 돌입했다. 2단계 사업에서는 국내 주도로 75t급 액체엔진을 개발하고 이를 활용해 1.5t급 실용위성을 지구 저궤도에 올려놓을 300t급 3단형 발사체를 개발한다.

2018년 발사될 달 궤도선에는 외국 발사체가 사용되지만 2020년 달착륙선은 한국형 발사체를 이용한다. 그러나 달착륙선 발사는 2단계 사업에서 개발할 300t급 3단 로켓으로는 부족하다. 3단형 한국형 발사체는 1.5t급 위성을 약 700km 지구 저궤도에 올릴 수 있는 수준이어서 맨 위에 1단형 로켓을 추가해 4단형 발사체를 개발해야 달탐사선을 달로 가는 비행궤도에 올릴 수 있다. 달탐사선이 4단 로켓에서 분리돼 달 궤도에 진입하면 한국은 미국·러시아·유럽·중국·인도·일본에 이어 7번째로 달에 탐사선을 보낸 국가가 된다.

/연합뉴스