고흥군 포두면 오취리 ‘비사도(飛巳島)’는 오랜 옛날 비사(나는 뱀)가 날아와 살았다는 전설이 있다. 함평군 해보면 금계리 ‘구수재’는 아홉마리 구렁이가 재를 못 넘어 그 자리에 주저 앉았다는 이야기가 전해 내려오고 있다.

전남에 뱀과 관련된 지명이 전국에서 가장 많은 것으로 나타났다.

2일 전남도에 따르면 국토해양부 국토지리정보원이 계사년(癸巳年) ‘뱀(巳)의 해’를 맞아 뱀 관련 지명을 분석한 결과 국내 150만여개의 지명 중 뱀과 관련된 지명은 208곳에 달하고 전남이 가장 많은 41곳이나 됐다.

시·군별로는 바다와 산이 많은 고흥이 6곳으로 가장 많고, 광양도 5곳이나 됐다. 해남, 장흥, 완도, 보성은 각각 3곳에 이른 반면 목포, 영광, 담양, 장성 등 4개 시군은 한 곳도 없다.

종류별로는 광양 다압면 신원리 사동마을 등 마을이 27곳으로 가장 많고, 고흥 동강면 뱀골고개와 함평 구수재, 광양 진월면 사치고개 등 고개도 5곳에 이른다.

섬 이름도 비사도 외에 완도 보길도 장사도(長蛇島) 등 모두 5곳에 달하고, 보성 배암산과 나주 두류산, 신안 배미골과 화순 배암이골도 뱀에서 유래됐다.

광양 골약동 금골마을은 지형이 금뱀이 엎드려 숨어 있는 금사복지혈(金巳伏池穴)이라 해 금곡이라 부르고 있다. 풍수지리학자들은 이곳을 명당으로 일컫는다.

순천 서면 지본리 구룡마을은 마을 뒷산의 산맥이 뱀과 같고 아홉개의 산맥이 있다 해 사구실이라 하다가 후에 구룡이라 바꿔 부르고 있다.

이들 지명은 형태나 지형이 뱀을 닮았다 해서 붙여진 경우가 대다수지만, 전설에 얽힌 곳도 5∼6곳으로 적지 않다.

개구리처럼 생긴 고흥 와도(蛙島)와 뱀이 개구리를 잡아먹기 위해 건너가는 모습의 형태를 가진 고흥 사도(蛇渡) 등이 형태를 대표한다면, 비사도와 구수재는 전설에서 비롯됐다.

설화에 얽힌 곳은 이밖에도 많다. 고흥 동강면 한천리 뱀골고개에는 ‘죄를 지은 사람은 반드시 고개를 넘을 때 큰 뱀을 만난다’는 전설이 담겨있고, 보성 월평마을에는 ‘1759년 마을에 큰 구렁이가 있었다’는 설화가 전해지고 있다.

/장필수기자 bungy@