수영이 교육내용으로써 뚜렷이 역사에 나타나게 된 것은 고대 그리이스 시대부터이다. 고대 그리이스의 전기를 대표하는 것이 스파르타(기원전 8세기경∼6세기)이며 후기를 대표하는 것이 아테네로 이 두 나라가 모두 수영을 교과목으로 삼았다. 고대의 수영은 체육이나 레크리에이션을 위해서라기 보다 군사목적이나 식량을 얻기 위한 생활수단이었으며 그러한 필요성에서부터 발달한 것이다. 18세기경이 되자 레크리에시션으로서의 수영이 해변에서 하게 됐고, 19세기경에는 레크리에이션 뿐 아니라 Sports로서의 수영도 생겨나고 학교대항 시합도 개최되기 시작하면서 일반경기 종목으로 발전해 갔다. 중세에 접어들면서 수영은 기사의 필수 과목이 되었고 교양이나 생활 또는 전쟁을 위한 중요한 운동의 하나가 되었다. 따라서 곳곳에 수영장이 건설되어 많은 사람들에게 이용되었다. 그러나 중세 말기에서 근세 초기에 이르는 시기에는 종교상의 이유로 수영이나 목욕이 금지당하였다. 수영이 국민의 건강이나 교육 및 일상 생활에 대단히 유익한 운동이라고 여겨지기 시작한 것은 18세기의 의사와 교육자들에 의해서 였다. 이러한 수영의 근대화에 노력한 인물로는 이탈리아의 베르나르디(Bernurdi), 독일의 구츠 무츠(Guts-muths), 푸넬(Pfuel)등이 있다. 이들 개척자의 노력에 의해서 수영의 가치가 인식되게 되었고, 동시에 유럽 여러 곳의 도시나 군대에서는 수영 연습소를 세워 이곳을 중심으로 한 수영 클럽이 탄생함으로써 오늘날의 수영으로 발전하게 되었다. /최재호기자 lion@kwangju.co.kr