윤달이 포함된 2020년도 거의 저물어 가고 있다. 안타깝게도 코로나19로 인해 사망자가 증가하고 있다.

우리 민족은 예를 매우 중시하여 관혼상제 중에서도 상례를 중요하게 여겼고 돌아가신 분을 후하게 장사 지내 왔다. 돌아가신 분을 깨끗이 씻겨드리고 깨끗한 의복을 입히는데 이를 수의(壽衣)라고 한다. 18세기 초까지는 혼인식이나 회갑 때 입었던 옷, 혹은 관복을 사용하였으나 그 이후 부모님 생존 시 윤달 중에 길일을 택해 수의를 만들어 두는 풍습이 생겼다. 동국세시기에는 “윤달에는 모든 일을 꺼리지 않기 때문에 혼인하는 것도 좋고 수의를 만드는 것도 좋다”는 기록이 있는데, 윤달에 수의를 미리 준비하면 부모님이 장수하고 효성이 지극하다고 여겼다.

수의의 소재로는 1363년 고려 공민왕 때 문익점에 의해 들어온 면이 보급되기 전까지는 서민의 옷감인 삼베가 주로 쓰였다. 17세기 이후에는 명주(비단)가 쓰였는데 권위와 부의 상징으로 상류층에서 많이 사용했다. 19세기 말부터는 장례업에 종사하는 사람들에 의해 수의가 제작되면서 삼베나 면이 사용되다가 근래에는 국산 삼베 공급이 부족해져서 대부분 중국 등에서 수입하고 있다. 이러한 풍습은 전통이라기보다는 다분히 장례용품 업체와 장례업자의 상업성에 기인한 바 크다고 할 수 있다.

2000년 이후에는 산업화와 핵가족화 등으로 장례 절차가 가족이나 친지들에 의하지 않고 장례식장에서 장례지도사에 의해 이루어지고 있다. 특히 장사도 매장에서 화장으로 빠르게 바뀌어 2019년 전국 화장율은 88.4%이며 광주는 89.3%, 전남은 82.4%를 기록하고 있다. 화장 후에는 자연장이나 봉안하는 것이 일반적인 경향이다. 화장 시에는 화학섬유도 무방하나 대부분 중국산 값싼 삼베나 모시, 화학섬유인 이서·마사라는 것을 쓰는데 너무 거칠고, 복잡하며, 생산원가 대비 비싸고, 품질이 좋지 않다. 또한 고인은 너무 생소한 옷을 입게 되어 이런 형태는 맞지 않다고 생각한다.

따라서 수의를 윤달이라고 새로 준비할 것이 아니라 조선시대 풍습과 같이 고인이 생존 시 혼인식이나 칠순 등에 입으셨던 옷, 고인이 아끼고 좋아했던 옷 등을 사용하면 좋은 점이 많다. 우선 수입량을 줄여 외화 낭비를 막을 수 있고, 장례절차 중 비중이 큰 염습에 들어가는 노력과 시간을 최소화할 수 있다. 또한 고유의 미풍양속을 계승하고, 고인은 전혀 입어보지 않은 거칠고 투박한 옷을 입지 않아도 된다. 아울러 유가족은 비용을 줄일 수 있는 것도 장점이다.

사회환경과 장례문화가 바뀜에 따라 지금의 수의 문화에도 변화가 필요하다. 옛 풍습을 살리고 다방면에서 유익한 평상복 수의 문화가 부활되기를 기대한다.