북한이 ‘핵실험장 폐기’ 행사를 단행할 것으로 보이는 함경북도 길주군 풍계리에 세계의 이목이 쏠리고 있다.

목전에 다가온 풍계리 핵실험장 폐기 행사는 북한이 최근 전략적 노선을 전환하고 국제사회에 밝힌 비핵화 의지를 실행에 옮기는 ‘첫걸음’이라고 할 수 있다. 북한은 지난달 20일 노동당 전원회의에서 핵무력과 경제 건설의 병진노선을 종료하고 경제건설에 총력을 집중한다는 새 노선을 채택했다. 이런 배경에서 지난달 27일 남북정상회담의 판문점 선언에 ‘완전한 비핵화’ 목표를 명시하는 데 동의했으며, 미국과도 다음 달 12일 북미정상회담에서 비핵화와 체제안전 보장을 교환하기 위한 논의를 진행하고 있다.

풍계리 핵실험장 폐기는 북한이 당 전원회의 당시 병진노선 종료와 관련된 결정서에 명시한 사항으로, 사실상 북한의 노선 전환을 ‘실천’하는 성격이 있다.

북한은 핵실험장 폐기 실무계획을 밝힌 이달 12일 외무성 공보에서도 “(노동당) 전원회의 결정에 따라 진행되는 북부 핵시험장 폐기”라고 표현하는 등 이것이 전략노선 전환이라는 큰 흐름 속에서 이뤄지는 조치라는 점을 부각하고 있다.

북미정상회담을 앞두고 최근 북미 간에는 치열한 신경전이 벌어지고 있음에도 북한이 풍계리 핵실험장 폐기 행사를 예정대로 진행하는 것은 북미정상회담으로 나아가기 위한 비핵화 조처의 ‘본류’는 이어가겠다는 뜻을 재확인하는 것으로 해석할 수 있다. 일부 갱도가 여전히 사용 가능한 상태로 알려진 풍계리 핵실험장을 외신이 지켜보는 가운데 폐기함으로써, 비핵화의 상징적 의지를 국제사회에 보여준다는 의미가 있다. 특히 ‘단계적·동시적 이행’을 강조해 온 북한이 미국의 어떤 보상조치 없이 풍계리 핵실험장 폐기를 먼저 실행에 옮기려 하는 데 주목하는 시각이 있다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “가장 중요한 것은 북한이 아무 보상도 없이 선제적 조치를 하려 한다는 점”이라며 “북한이 비핵화에 대한 의지뿐 아니라 이것을 진행하는 과정에서도 상당히 유연성을 보일 수 있다는 의미”라고 풀이했다.

/연합뉴스