“하늘을 나는 블랙이글스의 모습에 홀딱 빠져 조종사의 꿈을 키웠습니다. 어려서부터 공군 군복을 입은 아버지의 멋진 모습을 닮고 싶은 마음이 컸습니다.”

20일 광주 공군 제1전투비행단에서 열린 ‘2018년 1차 고등비행교육과정 수료식’에서 학사 136기 윤진섭(27) 중위가 공군 조종사의 상징인 ‘빨간 마후라’를 목에 맸다.

윤 중위는 아버지를 비롯한 3형제 모두 공군에서 복무하는 공군가족의 장남이다. 윤 중위의 아버지는 지난 1985년 공군 헌병 부사관으로 임관, 2005년 법무 특기로 전환해 근무를 이어오다 오는 4월 전역을 앞둔 윤재영(56) 준위다. 둘째 동생은 2014년 공군 부사관 후보생 218기로 임관해 제7항공통신전대에서 복무 중인 윤요섭(26)하사이며, 막내 동생은 공군 부사관 후보생 230기로 지난 2월 입대해 오는 5월 하사로 임관 예정인 윤요한(20) 후보생이다.

어린 시절 윤 중위는 군복 입은 아버지의 모습이 세상에서 가장 멋있어 보여 군인이 되겠다는 마음을 먹었다고 한다. 특히 중학생 때 참가한 스페이스챌린지 본선대회에서 블랙이글스의 축하비행을 보고, 공군 중에서도 조종사가 되겠다는 꿈을 품게 됐다. 그는 꿈을 이루기 위해 대학에서 공군 조종장학생 제도를 통해 학사 136기로 임관했다.

윤 중위는 “항상 서로의 존재만으로 큰 힘이 됐던 우리 가족들은 앞으로도 함께 서로를 더욱 격려하며, 각자의 자리에서 최선을 다해 조국 영공을 수호하겠다”고 다짐했다.

이번 수료식에는 윤 중위 외에도 F-4 전투조종사인 아버지를 뒤이어 수송기 조종사가 된 진승언 중위, 수송기 조종사인 형의 뒤를 이어 전투조종사가 된 윤태한 중위 등 특별한 사연을 가진 신임 조종사들이 있어 눈길을 끌었다.

이날 제1전투비행단에서 이왕근 공군참모총장이 참석한 가운데 열린 2018년 1차 고등비행교육과정 수료식에서는 모두 23명(공사 63기 1명, 공사 64기 3명, 학사 136기 19명)의 신임 조종사들이 ‘빨간 마후라’를 받았다. 약 1년 7개월의 엄격한 입문·기본·고등비행교육을 이수한 조종사들은 앞으로 전투기 입문과정(LIFT:Lead-In Fighter Training) 또는 전환 및 작전가능훈련(CRT:Combat Readiness Training)을 거쳐 최일선 비행대대에서 대한민국 영공방위 임무를 수행한다.

/박진표기자 lucky@kwangju.co.kr