호남고속철도 2단계 ‘광주송정∼목포’ 구간의 무안국제공항 경유에 따른 기대효과는 크다. 그동안 지지부진했던 광주공항과 무안공항의 통합 문제도 탄력을 받을 것으로 보이며, 무안공항 시설 개선 사업 등이 가시적인 효과로 나타날 것으로 전망된다. 또한 서남권 거점공항 육성을 위한 접근성 개선으로 인해 향후 환 황해권 물류·교역 증가에 선제적으로 대응할 수 있다는 점도 기대효과로 꼽힌다.

◇광주-무안공항 통합 논의 탄력 받나=지난 2007년 11월8일 무안공항 개항과 동시에 기능을 이전하기로 했던 광주 민간공항 통합문제는 10년째 제자리 걸음이다. 무안공항 개항에 따라 광주-무안공항 간 고속도로도 개통됐지만, 지역 간 이해관계에 얽히면서 제 속도를 내지 못했다. 하지만, 호남고속철도가 무안공항을 경유하게 되면 접근성이 크게 개선되면서 통합 공감대가 형성될 것으로 전망된다. 광주-무안공항 통합시 무안공항 이용객은 지난해 32만명에서 2020년 통합 후 230만명으로 늘어날 것으로 추산된다.

◇무안공항 시설 확대도 탄력=전남도는 그동안 무안공항 활성화를 위해 국제선 유치, 인프라 확충 등 숱한 노력을 기울여 왔지만 기대만큼의 성과를 내지 못했다. 인프라 확충의 경우 매년 국비 예산이 발목을 잡았다. 전남도는 그동안 보잉 747 등 대형 여객기와 화물기의 원활한 이착륙을 위해 2800m였던 활주로를 3200m로 늘리고, 9만1000㎡ 크기의 계류장은 14만6000㎡로 확장하기 위해 애를 썼다.

기존 규모로는 화물 주력 기종인 보잉747 이용이 어려워 항공물류산업 유치에 걸림돌이 되고, 짧은 활주로 탓에 중량 400t이 넘는 항공기 운항이 제한돼 미주와 유럽 노선 화물기 이착륙도 어려운 상황이었기 때문이다. 이 때문에 전남도는 개항 이듬해인 2008년부터 수차례 시설 확장을 정부에 건의했다.

그러나 이용객 수가 적다는 정부의 경제성 논리에 밀려 보상비 46억원을 뺀 필요사업비 350억원은 지금껏 확보하지 못하고 있다.

◇국가 신성장축 형성 및 물류·교역 거점 역할=국제공항과 고속철도 연결은 접근성 측면에서 세계적인 추세다. 프랑스의 샤를드공항과 독일 프랑크푸르트공항, 스페인 바라하스 공항, 노르웨이 가드데르모엔 공항, 일본 간사히 공항, 중국 푸동공항 등이 대표적이다.

따라서 전남도는 무안공항에 호남고속철도가 경유할 경우 향후 환 황해권 물류·교역 증가에 선제적으로 대응할 수 있을 것으로 보고 있다. 항공수요 또한 일본과 중국, 동남아 등 호남권역만 520만명에 이를 것으로 전망된다.

전남도는 또 국가철도망 구축계획(‘ㅁ’자형)과 연계한 국가 신성장축이 형성될 것으로 기대하고 있다. 남해안철도(목포∼부산 구간), 서해안철도(인천∼목포 구간)와 연계되면서 서남해안권 발전의 기틀이 마련될 것으로 기대되기 때문이다.

◇항공정비 단지 조성도 서둘러=전남도는 공항 인프라 확대를 위해 항공정비(MRO, Aircraft maintenance, repair and overhaul)산업 활성화에도 초점을 맞추고 있다. MRO단지가 조성되면 파급효과가 연간 수천억원에서 수조원에 달할 것으로 예상되기 때문이다. 이를 위해 전남도는 무안공항 주변 39만6000m² 부지에 ‘국가 항공 MRO산업단지’ 조성을 정부에 적극 요청하고 있다.

비행훈련센터와 소형항공기 격납고·정비창 등 항공분야 지원시설 조기 건립을 비롯해 산단 조성을 위한 기반시설 금융·인센티브 지원 등을 통해 무안공항 활성화와 함께 항공산업 인프라를 확대한다는 계획이다.

/ 최권일기자 cki@kwangju.co.kr