우주로 발사체를 쏘아 올리는 일은 첨단 과학 기술과 함께 다양한 조건이 맞아야 한다. 26일 예정된 나로호 발사도 기상 조건 등이 맞지 않는다면 발사 1초 전에 중단될 수도 있다.

실제, 인도 발사체 ‘GSLV’는 2001년 3월28일에 액체엔진 부스터의 오작동으로 발사 1초 전에 중단됐고, 2007년 9월2일에는 발사 15초 전 갑작스러운 정전으로 발사가 멈췄다.

수십 차례 우주를 문을 열었던 우주강국들도 발사 중단 사례는 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

미국 우주왕복선 ‘엔데버호’는 2009년 6월13일 연료주입 지상설비 문제로 발사가 중단된 뒤 연료, 기상 등의 문제가 잇따라 발생, 6차례 연기 끝에 발사에 성공했다.

유럽연합(EU)의 ‘아리안-V’는 2006년 2월21일 발사될 예정이었지만 지상장비 이상으로 3일 후인 24일로 연기됐고, 이어 위성회로 이상 여부 확인을 위해 3월9일로 또 한 번 연기됐다. 이후 ‘아리안-V’는 3월9일 발사 카운트다운이 시작된 상황에서 발사체 상단의 압력이 떨어져 또 발사 중단됐으며, 3월11일 네 번째 시도에서 마침내 발사에 성공했다.

일본 발사체 ‘H2A’ 역시 2003년 9월27일 자세계측장치(관성센서 유닛) 내 전압변환기에서 오신호가 발생, 발사 직전에 중단됐다.

이처럼 발사 연기가 잦은 것은 최상의 상태에서 로켓을 쏘기 위함이다. 미국 최초의 위성발사체인 ‘뱅가드호’는 1957년 12월6일 탱크 등에 압력이 낮은데도 발사를 강행, 발사 2초 만에 폭발했다.



/오광록기자 kroh@kwangju.co.kr