우주발사체는 하늘이 허락한 특정한 시간에만 발사가 가능한데, 이 시간을 흔히 ‘하늘 문이 열리는 시간’(Launching Window)이라 한다.

위성은 태양 에너지를 동력으로 하기 때문에 궤도에 진입한 후 위성의 태양 전지판이 태양을 정면으로 바라볼 수 있어야 한다.

예를 들어, 궤도에 진입한 위성이 지구 그림자 속으로 들어가 태양 에너지를 이용할 수 없다면 자체 배터리를 많이 사용해야 하기 때문에 효율적으로 운영되기 힘들어진다.

이 때문에 발사시간에 따른 태양의 위치와 위성 궤도면을 계산해 태양 에너지를 가장 효과적으로 이용할 수 있는 시간대에 발사하는 것이다.

‘하늘이 열리는 시간’은 위성의 종류와 발사 장소, 궤도면과 태양의 조건에 따라 다를 수 있다.

나로호 3차 발사 예정일은 오전과 오후에 각각 발사가 가능하지만 오전 발사 시 밤샘 작업에 따른 연구원들의 피로누적 등을 고려해 오후 발사(3시 30분∼7시)로 최종 결정될 예정이다.

/오광록기자 kroh@kwangju.co.kr