우주의 문을 열게 될 나로호가 24일 고흥 하늘을 향해 우뚝 섰다. 발사 예정일을 이틀 앞둔 이날 나로호는 발사대로 옮겨졌고, 발사를 위해 수직으로 세워졌다.

나로호는 이날 오전 8시20분께 고흥 나로우주센터 발사체조립동을 떠나 1시간 10여분만에 발사대로 이송됐다. 오후 2시50분께는 케이블 마스트 연결을 통해 나로호와 발사대시스템 간의 가스·전기 연결도 마무리됐다.

이어 오후 5시20분께 기립을 돕는 장치인 이렉터 도움을 받아 하늘을 향해 세워졌고, 최종점검과 리허설을 거쳐 역사적인 비행을 앞두고 있다.

한국항공우주연구원은 25일 최종 발사 리허설을 한 뒤 오후 9시 비행위원회를 열어 예정 시각인 26일 오후 3시30분부터 7시 사이에 쏠 것인지를 최종 결정하게 된다. 이들 과정이 문제없이 진행되면 발사 예정시간에 나로호는 카운트다운에 들어간다.

한편 발사 당일에는 로켓 연료인 케로신(항공 등유)과 액체산소를 주입하게 된다. 로켓을 지지하던 기립 장치 등을 떼어내면 모든 발사 준비는 끝난다. 카운트다운은 발사 15분 전 시작한다.

/오광록기자 kroh@