지난해 광저우 아시안게임 금메달 2관왕에 오른 이슬아가 귀여운 외모와 탄탄한 실력 덕에 바둑대회의 ‘VIP 손님’이 됐다. 13일 바둑계에 따르면 이슬아는 내달 18일 개막하는 ‘2011 올레(olleh)배 오픈챔피언십’에서 ‘후원사 시드’로 선정돼 본선에 직행하게 됐다.

여수출신인 이슬아는 이에 앞서 제30기 KBS 바둑왕전에서도 주최 측의 본선 시드를 받았다.

바둑에서 ‘시드’는 성적에 관계없이 주최사나 후원사가 지정하는 선수에게 본선에 직행하는 권리를 주는 제도다. 여성기사가 본선 시드를 받은 것은 2000년 삼성화재배에서의 루이나이웨이 9단과 작년 물가정보배에서의 박지은 9단 정도가 꼽힐 정도로 이례적인 일이다.

더구나 한 해에 두 대회 연속으로 시드를 받은 것은 이슬아가 처음이다. 이슬아는 바둑왕전에서 조훈현 9단과 함께 본선 시드를 받아 3월30일∼4월1일 열린 예선에 출전하지 않았다.

바둑왕전 예선에서는 모두 22명의 본선 진출자가 가려졌다. 참가신청을 한 선수는 모두 215명으로 예선 경쟁률은 9.8대 1에 달했다. 치열한 경쟁 끝에 목진석 9단, 조한승 9단, 박영훈 9단, 원성진 9단 등 쟁쟁한 기사들이 살아남았다.

바둑왕전의 본선 시드는 모두 6장으로, 전기대회 우승·준우승자(박정환·백홍석)에게 한 장씩 돌아가고 랭킹상위자 2명(이세돌·최철한)에게도 배정됐다.

나머지 두 장은 성적에 관계없이 주최사가 정하는데, 랭킹 130위인 이슬아가 예선을 면제받은 것은 대단한 특권이다.

이슬아는 공교롭게도 바둑왕전 본선 1회전에서 함께 ‘주최사 시드’를 받은 조훈현 9단과 대결한다. 5월6일로 예정된 이 대국은 58세 노장과 19세 신예의 싸움으로 관심을 끈다.

KBS 관계자는 “아시안게임 2관왕인데다가 미모까지 갖춰 시청자들에게 매력이 있을 수 있다고 판단했다”며 이슬아 시드의 배경을 설명했다.

/연합뉴스