요양보호사로서 평생을 아프고 힘든 이를 도우며 살아왔던 고흥 출신 고(故) 정연순(60)씨가 지난달 30일 장기를 기증하고 아름다운 이별을 맞았다.

한국장기조직기증원(원장 문인성)은 정씨가 최근 명지병원에서 간, 신장(좌·우)과 조직을 기증했다고 밝혔다.

1960년 전남 고흥에서 7남매 중 넷째로 태어난 정씨는 젊어서 방직공장에서 일했으며, 10여년 전부터 요양보호사로 일했다.

정씨는 지난달 26일 거동이 불편하신 어르신의 집에서 일을 돕다가 화장실에서 넘어지는 안타까운 사고를 당했다. 급하게 119로 이송됐으나 뇌출혈로 인한 뇌사 추정 상태에 빠졌다. 이후 상태가 호전되지 않자 가족들은 평소 정씨의 봉사 정신을 살려 장기기증을 결심했다.

정씨는 평소 가족들에게 “만약 본인이 죽게 된다면 좋은 일을 하고 가고 싶다”고 입버릇처럼 얘기했다고 한다.

어려서부터 어려운 사람을 돕는 것을 좋아해, 시골 이웃집이 농사일로 힘들어하는 것을 하교 길에도 먼저 나서서 도왔다고 한다. 요양보호사 자격증을 획득한 것도 사람을 좋아하고 어르신들을 돕는 일을 하고 싶다는 마음에서였다.

언니 정연진씨는 “쓰러지는 날까지 누군가를 돕기 위해 최선을 다하고 간 네가 자랑스럽다. 이제는 생명을 살리는 기증을 통해 사랑을 나누고 가니, 부디 모두에게 좋은 사람으로 기억되길 바란다. 하늘나라에서도 새가 되어 훨훨 날아다니길 바란다”고 말했다.

한국장기조직기증원은 기증자 유가족이 겪는 심리적, 행정적 어려움의 해결을 위해 사회복지사로 이뤄진 가족지원팀이 포괄적 가족지원을 제공하고 있다.

/유연재 기자 yjyou@kwangju.co.kr